Бубновая гильдия

Благо ждать осталось недолго! Сколько? Ну это, конечно, неизвестно (особенно если учесть, что считать мальчишка пока не умел), но не так уж много – это точно!

– Вот вы где, господин Эрмилион! – Громкий голос, раздавшийся в конце коридора, «разбил хрустальную вазу спокойствия». Что означала эта фраза, мальчик не знал, но, подслушанная в речи заезжего мер… нер… барда, она звучала для него весьма внушительно.

Будущий великий рыцарь беспомощно оглянулся в поисках путей отступления, но было уже поздно.

– Я вас везде обыскалась! Слуги все переполошились! Да и граф с графиней уже прибыли, а господин виконт все смотрит на эту столетнюю мазню! Точнее, изучает картины великих художников! – Высокая, крепко сбитая няня-тролльчанка подхватила на руки трехлетнего мальчугана…

Эрмилю ничего не оставалось, как покориться судьбе. Победы над драконами и демонами откладывались на неопределенный срок.

Квартерон задумчиво перелистнул страницу фолианта, делая вид, что не расслышал вопроса сестры, так что ей пришлось повторять снова:

– Рихар, но почему?

– Вента, ну отстань, а? – наконец оторвался от книги брат. – Не могу я с тобой идти и все! Родители дали денег – вот и отправляйся, покупай себе безделушки, а меня оставь в покое! И вообще, чего-то боишься, так надо было учиться меч в руках держать, а то ты даже не знаешь, с какой стороны эфес!

Девушка раздраженно прошлась по комнате, а потом возмущенно фыркнула:

– Ну и пойду! Без тебя! – И выскочила из комнаты, хлопнув дверью.

Рихар проводил ее взглядом и мрачно протянул:

– Можно подумать, у меня своей жизни нет!.. Черт, а на сколько же Лия назначила? На девять или на десять?.. Нет, в десять встреча с Тиклой… Или с Миррой? – Вздохнув, пиковый валет отложил книгу. – Ну вот, вечно с этими сестрами одни проблемы! Задурят голову, а ты мучайся!..

Вечер

Солнце задумчиво ползло к горизонту. Вечерние сумерки неспешно опускались на засыпающую столицу… Засыпающую? Пожалуй, не совсем. Где-то у реки вспыхнул зажженный факел, к нему присоединился еще один, еще… И вскоре цепочка огоньков, не обращая внимания на то, что день еще не до конца ушел на покой, поползла по улицам.

Все новые и новые вспышки присоединялись к огненной змее. Потом внезапно, резко и грозно громыхнул протяжный гул колокола – он звучал откуда-то со стороны Семиглавого собора, – и притихшие на мгновение улицы словно взорвались шумом, создавая впечатление, что кто-то бросил факел на работающую мельницу.

Как будто в ответ заунывному пению-набату колокола раздался испуганный женский крик, еще один, еще…

Восстание началось.

Слезы солеными ручейками бежали по лицу. Обида, ярость, злоба ледяным комком сплелись в груди.

Короткий спор. Требование позволить связать свою судьбу с тем, кого любишь, а не с тем, на ком настаивает отец. Крики: «Да он оборванец! Какой-то сапожник! В твоей жизни не будет ничего, кроме запаха мокрых шкур да стука молотка!» Короткий всхлип: «Плевать я хотела на твои запреты и Уголовное уложение!»

Хлопок дверью. Барабанная дробь цокколей по булыжникам мостовой… И горькие-горькие слезы, туманящие взгляд. Можно не слышать криков на улицах, стонов, звона битого стекла, не видеть факелов, огненными бутонами расцветающих вокруг…

Нужно лишь бежать. Бежать к тому, кто всегда тебя поймет. К Эльтше.

Опасливо скрипнула дверь, громкий мужской голос напуганным зайцем заскакал по полутемной мастерской:

– Эльтше, ты здесь?

Сапожник, пытающийся при неверном отблеске свечи ровно установить каблук, отлетевший с остроносой женской туфли, тихо ругнулся, когда тонкая шпилька проскользнула между пальцами, и удивленно вскинул голову:

– Киринт?! Я не знал, что ты в городе…

Тролль усмехнулся, осторожно спускаясь по скрипучей лестнице:

– Утром прибыл. А как ты? Найта? О Дегарисе что-нибудь слышно?

– Я – ничего, – попытался улыбнуться речной эльф. – Найта… тоже вроде все как обычно. А о Дегарисе я уже с год ничего не слышал! – И словно уходя от разговора, спросил: – А что там за шум на улице?

– Не знаю, – пожал плечами наемник. – Какие-то беспорядки в богатых кварталах. Думаю, ненадолго, часа через два успокоится все.

Сапожник хотел спросить что-то еще, но не успел: отчаянно завизжала дверь, и сдавленный прерывающийся голос всхлипнул:

– Эльтше?!

– Что-то вы сегодня припозднились, миледи! – укоризненно покачал головой седовласый старик ювелир.

Вента грустно вздохнула:

– Дома задержалась.

И задержалась, это было еще мягко сказано! Начать с того, что все выходы оказались заперты, слуги наотрез отказывались выпускать девушку на улицу, и дочери бубнового туза ничего не оставалось, как выбираться из дома через окно.

Сладаир Ормениел понятливо кивнул и предложил:

– Проходите к столику, я сейчас покажу вам свои новинки… – А потом, когда девушка проскользнула мимо хозяина, осторожно поинтересовался: – Вы не будете против, если я замкну дверь? Слышите, на улице какой-то шум… – И, не дожидаясь ответа, направился к выходу.

Невысокий, сухощавый, он совершенно не походил на тролля, и лишь золотистый цвет кожи выдавал расовую принадлежность одного из лучших ювелиров Алронда.