Бубновая гильдия

Найта после катания была погружена в свои мысли и молчала. Эльтше, наоборот: несмотря на прогулку, которая вроде бы должна была развеять все неприятные мысли, чувствовал себя как-то странно. Он, пожалуй, не мог сказать, что же конкретно ему не нравилось, но в какой-то момент на ум пришло нелепое сравнение: шумливая полуденная столица показалась ему похожей на… зверя. Дикую оскалившуюся росомаху, приготовившуюся дать последний бой разъяренному, прыгающему вокруг псу. Разговоры, что раздавались вокруг, казались чересчур громкими, наигранными, кое-где слышались странные шепотки. Но сапожник мотнул головой, и все вернулось на свои места: шепотки превратились в обыкновенные пересуды, натужный смех стал естественным.

Эльтше проводил взглядом тощего оборванца, нарисовавшего углем на какой-то двери размашистый крест, заинтересованно шагнул к этому странному знаку, но в этот момент Найта потянула эльфа в сторону:

– Эльтше, смотри, что там за толпа?

Отвлекшийся парень решил, что знак не так уж важен, краем глаза отметил висящую над дверью позолоченную монету – знак ювелира и глянул туда, куда указывала девушка.

Толпа действительно перегородила узкий переулок, выходящий на одну из главных улиц города. Удивленно переглянувшись, парень и девушка протолкались вперед…

По улице Сенпри проходило настоящее шествие. Иначе это, пожалуй, и не назовешь: ехали пышные кареты, мчались всадники…

– Что происходит? – осторожно поинтересовался Эльтше у соседа.

Тот, длиннорукий гоблин, только скорчил злую физиономию вместо ответа.

– С охоты возвращаются. Король да свита. У, тролли проклятущие, – с ненавистью в голосе протянул кто-то сбоку. – Пришли тут с севера! Все у людей отняли! Ничего, скоро эти желтые попляшут!

Эльтше только фыркнул, решив не заострять внимания на подобном, явно беспочвенном высказывании, а то с говорящего еще станется вспомнить, что первыми на материк «заглянули» эльфы.

Найта, ахнув, затеребила сапожника за рукав:

– Эльтше, смотри! Там, на белом коне!..

Эльф проследил за ее взглядом… Мир явно сошел с ума! Чуть позади кареты, украшенной королевским гербом, ехал…

– У девицы есть вкус! – пошловато хмыкнул кто-то сзади. – Заглядеться на принца короны!

Эльтше гневно оглянулся, но рассмотреть, кто высказался, не сумел.

– Эльтше, но ведь это он, да? – не отставала девушка.

Сапожник мотнул головой, отгоняя упрямое наваждение:

– Тебе показалось.

Найта потрясенно уставилась на него:

– Ты что?! Это же действительно…

– Показалось! – упрямо оборвал ее сапожник.

Пусть лучше считает увиденное простым обманом зрения! Даже если все обстоит совсем не так, что это даст, кроме бессмысленных и пустых надежд?!

– Так ты собираешься сегодня вечером к ювелиру?

– Ага, – безмятежно кивнула Вента. – Рихар обещал проводить.

Разговор в соларе велся на полупониженных тонах и периодически прерывался завываниями на тему «баю-бай», но Киринт решил, что лучше уж такое общение, чем никакого.

– А не поздно? Сходила бы с утра…

– Ой, – отмахнулась девушка, – да что мне может грозить? Во-первых, с братом я в полной безопасности, он, как и ты, может голыми руками открутить голову хийсу, а во-вторых, покажи мне того идиота, который решится поднять руку на дочь главы Бубновой гильдии?!

Ответить Киринт не успел: где-то внизу оглушительно хлопнула дверь – мгновенно проснувшаяся Лита заревела в полный голос…

– Родители пришли! – ахнула девушка. – Уходи, а то Рихар опять гадостей наговорит!

– До встречи! – Чмокнув подругу в щеку и улыбнувшись, наемник направился к двери.

– Ты куда?! – переполошилась Вента. – Ты же через окно…

– А какая разница? – пожал плечами тролль, аккуратно прикрывая дверь с внешней стороны.

Вента осталась в состоянии, близком к прострации.

Киринт же спустился по лестнице в прихожую, раскланялся с доном Герадом и его супругой и поспешно прошмыгнул на улицу мимо замершего в удивлении дворецкого.

– В чем дело, Лирас? – поинтересовался темный эльф.

– Понимаете, милорд… – медленно начал дворецкий. – Я готов поклясться именем Великого духа, что не впускал этого юношу в дом.

Бубновый туз задумчиво хмыкнул, а потом резко поменял тему:

– Лирас, усиль охрану и проверь все охранные заклинания.

– Ирдес, что-то случилось? С чего такой переполох? – встревоженно оглянулась начавшая подниматься по лестнице женщина.

Темный эльф задумчиво протянул:

– Не могу ручаться, но город неспокоен. Такое чувство, будто готовится что-то нехорошее. Эрика, будь осторожна… И, думаю, будет лучше, если дети перестанут покидать дом в течение ближайших нескольких дней.

Эрмиль зачарованно застыл перед огромной картиной, на которой был изображен рыцарь, поражающий копьем дракона. Сомнений не было: рыцарь – это же, конечно, папа! Кто ж еще может быть нарисован на таком великолепном полотне? А дракон… Что дракон? Мало ли что отец никогда не рассказывал о подобном? Может, просто речь никогда не заходила! А так… Вот Эрмиль вырастет, станет великим рыцарем и тоже победит своего дракона или демона. А может, еще кого-нибудь.