Бубновая гильдия

Столица мало изменилась за два года, прошедшие с того момента, как Каренс посещал Алронд. Те же ровные улицы, освещаемые неверным полыханием магических фонарей, даже в этот предрассветный час, когда солнце только начинает выползать из-за горизонта, та же перекличка торговцев и многоголосица, журчащими ручьями струящаяся между домами, – все одно и то же…

Так что сейчас темному эльфу показалось, что он только вчера покинул город, заглянув на прощание в Семиглавый собор – один из крупнейших храмов на северном побережье Гьерта…

Но день только начинался, а значит, до такого далекого заката еще надо было заработать пару монет на ужин да ночлег, ну и соответственно найти место, где эти планы осуществить.

Каренс Дрей вздохнул и ускорил шаг.

– Не расслышали?! Так я могу повторить! – мрачно бросил мускулистый наемник-тролль. Он был молод, лет восемнадцати-девятнадцати, не больше, но свое дело знал – мечом владел хорошо, а потому мог себе позволить высказать собственное мнение покупателю: – Я доставил товар, но вы его получите лишь после того, как я увижу деньги.

Сказать, что Киринт Дерентел был зол, значит, не сказать ничего. Конечно, полученное и вполне успешно выполненное задание было простым. Только и надо было, что доехать до какого-то заброшенного храма в гоблинских джунглях да забрать оттуда небольшую статуэтку, представляющую, по словам вскользь обмолвившегося покупателя, большую историческую ценность. Ну а то что за время путешествия несколько раз приходилось отбивать атаки диких племен да храм был напичкан ловушками – это уже мелочи. Жизнь наемника всегда полна опасностей.

Хуже оказалось другое. С самого первого дня в гильдии наемников Киринт выучил простую формулу: «Сперва деньги – потом товар». Слишком уж часто на землях Гьерта попадались неблагонадежные заказчики. И если наемнику, не выполнившему заказ, грозили все кары небесные, то, если свое обещание по оплате не сдерживал клиент, крайним опять-таки оказывался не он, а исполнитель. И вот сейчас наниматель собирался, похоже, нарушить это более чем вековое предписание.

Иначе как объяснить и эту встречу, назначенную в одной из захудалых таверн у самого берега Даяры, в бедном рыбацком квартале, и бегающие глазки клиента, и присутствие мрачных собакоголовых телохранителей-бистивилахов. Ну и то, что, конечно, играло не самую последнюю роль, – требование отдать статуэтку, сопровождающееся крайне расплывчатым обещанием заплатить за доставку как-нибудь потом.

– Может, не стоит так грубо? – вкрадчиво поинтересовался заказчик – седовласый фавн.

– Не стоит, – легко согласился Киринт, – если вы сперва отдадите мне деньги.

– А если нет?

– Сами говорили, что статуэтка очень дорогая, – пожал плечами тролль. – Я просто-напросто найду другого покупателя.

Недовольно зашевелился один из телохранителей:

– Позвольте, я вышибу ему мозги… босс?

Киринт даже не посмотрел на говорившего.

– Скажите своему… холую, чтобы он не дергался. Если со мной что-нибудь случится, вы никогда не узнаете, где статуэтка.

Фавн тряхнул рукой, успокаивая бистивилаха, и довольно резко поинтересовался:

– А разве она не при вас?

– Разумеется, нет! – фыркнул тролль. – Я разве похож на идиота? После получения денег я отведу вас туда, где она хранится, либо, по вашему желанию, принесу ее сюда.

– Какая у меня гарантия, что, заплатив вам, я получу свой заказ?!

– Если я нарушу договор, меня исключат из гильдии, – позволил себе легкую улыбку наемник. – Поверьте, в наше время это значит очень многое.

Фавн некоторое время задумчиво грыз костяшки пальцев, а потом, словно опасаясь передумать, швырнул на стол небольшой кошель:

– Здесь ровно сто злотых, как договаривались. Можете не пересчитывать… Куда надо идти?

Тролль очень медленно, буквально по одной монете, словно издеваясь (да, пожалуй, так оно и было), пересыпал содержимое мешочка в свой кошель и резко встал на ноги. Лишь потом он удосужился ответить:

– Здесь недалеко. Следуйте за мной.

Бистивилах гневно фыркнул.

Едва договаривающиеся перешагнули порог таверны, выйдя на улицу, Киринт остановился и, вытащив из-за пазухи небольшую грубо сделанную из малахита статуэтку, изображающую гоблиншу, сжимающую в руках небольшой посох, передал ее фавну.

– Ваш заказ, – легкий поклон-кивок. – Приятно иметь дело с тем, кто выполняет условия договора.

И, развернувшись, тролль направился вверх по улице.

Когда он отошел уже на несколько футов и не мог слышать разговора, один из телохранителей, мрачно прищурившись, тихо процедил:

– Мальчишка слишком много на себя берет. Приструнить его, босс? – Рука собакоголового как бы невзначай прикоснулась к ложу висящего на поясе арбалета.

За то время, пока фавн молчал, телохранитель успел сдернуть самострел и, зарядив тяжелым болтом, поднять его на уровень глаз…