Будь моей няней

К дядюшке Бонборино я сегодня решила не ходить. Перекусить и попить кофе можно и здесь. Если уж меня тут засыпали вопросами, то там кумушки набросятся и растерзают бедную Имму всем скопом. Хотя, возможно, заглянуть и стоило, чтобы обернуть ситуацию в свою сторону. Наверняка эта лицемерка Розамунда льет там слезы, жалуется на меня и на несправедливость судьбы.

Но я зря переживала. Как только спустилась вниз, чтобы перекусить, в обеденном зале я увидела половину кумушек города. Вторая в это время заседала у Бонборино, а потом они менялись местами, циркулируя из одного места в другое и обмениваясь новостями.

В зале было шумно, но при моем появлении звуки стихли и наступила оглушительная тишина. Взгляды скрестились на мне, и в них полыхало неугасимое пламя любопытства. Я струсила и вернулась в комнату. Могу и без еды побыть какое-то время.

А через пару часов и мои усилия по восстановлению репутации пошли насмарку, поскольку на постоялый двор дядюшки Пончитто заявился граф Мармелайд собственной персоной и потребовал проводить его ко мне.

Тетушка Меморина с акульей улыбкой провела его в мою комнату и выразительно произнесла:

— Имма, к тебе мэллорд граф Мармелайд.

Упс.

— Спасибо, тетушка Меморина, — поблагодарила я.

Но хозяйка не спешила закрывать дверь с той стороны, с любопытством поглядывая то на графа, то на меня.

— Имма, почему вы сразу не пришли ко мне? — недовольно сверкнул синими глазами граф. — Собирайтесь, поедем домой.

Мне в очередной раз хотелось стукнуть графа по его безмозглой башке. Но не при Меморине же.

Хотелось послать его… домой. Но представила, как я буду после его ухода снова оправдываться, и… сунула ему чемодан в руки:

— Я еще ничего не успела разобрать. Так что погнали.

Мы спустились в полной тишине до отказа набитого зала под жадно-любопытные взгляды всех присутствующих. Есть такая пословица: семи смертям не бывать, а одной не миновать. И когда граф с моим чемоданом в одной руке подал мне вторую руку, помогая спуститься с лестницы, я гордо распрямила спину, задрала дрожащий подбородок и так прошла через весь зал, физически чувствуя прожигающие взгляды между лопаток.

Глава 17 НОВЫЙ ДОМ

Но когда мы вышли и сели в магкарету, я набросилась на графа с обвинениями:

— Вы больше ничего не могли придумать, кроме как приехать и увезти меня на глазах всего народа? Завтра сплетни будут гулять по всему Магистратуму!

— Не хочу вас огорчать, Имма, но они уже гуляют, — рассмеялся граф.

— Вам смешно! А на кону стоит моя репутация!

— Имма, — посерьезнел граф, — появился бы я или нет, это бы уже ничего не решило. Если люди хотят думать, что у нас роман, они будут так думать, хоть тресни. Чем больше вы будете переубеждать, тем больше они станут утверждать, что нет дыма без огня. Если бы я не появился, вас бы завтра растерзали на много маленьких Имм. Или вы решили не выходить из комнаты и умереть с голоду, пока не наступит дата вступления в должность гувернантки?

— Откуда знаете? — насупилась обиженно я.

— Почему вы сразу не поехали ко мне? — спросил он, не ответив на мой вопрос.

— Не хотела вас беспокоить. Я же у вас еще не работаю.

— Это вы сами так решили. А я вас уже принял. Так что работаете. И жалованье уже тоже получаете.

— За что? — поразилась я.

— Считайте, за все ваши сегодняшние треволнения.

Он сочувственно посмотрел на меня. Я отвернулась к окну кареты.

— Как вы вообще могли подружиться с Розамундой? — не удержался он.

— Я часто ошибаюсь в людях, — не глядя, пробурчала я.

— Что ж, в этом мы с вами схожи, — вздохнул граф.

Дальше до особняка мы ехали молча.

Граф провел меня через парадный вход, где нас встретила Ливия, которая приветливо мне кивнула.

— Добрый вечер, мэлл Имма. Рада вас видеть.

— Спасибо, мэлл Ливия, взаимно.

— Просто Ливия.

— Тогда просто Имма.

— Нет, дети должны видеть дистанцию, — не согласилась Ливия.

Я пожала плечами.

— Ливия покажет вашу комнату. Вы составите мне компанию за ужином, Имма? — спросил граф тоном, не терпящим возражений.

— С удовольствием, но разве вы не должны быть сейчас в лечебнице? — растерялась я.

— Я только что оттуда. Элли дали расслабляющее успокоительное, чтобы она спокойно поспала. Состояние ее стабильно. С ней две сиделки и доктора на связи. Я хочу принять душ, впервые нормально поесть и выспаться за это время. Если вы не против.

Я предпочла не заметить сарказма в последних словах.

— А Надина и Камилла? Где они?

— Из лечебницы мы выехали вместе. Они поужинали? — обратился граф к Ливии, которая учтиво дожидалась, пока мы закончим препирательства.

— Памела поужинала, а Камилла ждала вас, мэллорд.

— Хорошо. Тогда ужин через двадцать минут. Этого мне хватит, чтобы принять душ и переодеться. Надеюсь, вы побалуете нас сегодня чем-нибудь вкусненьким, Ливия? Стресс надо заедать любимыми блюдами, — в предвкушении потер руки граф.

— Конечно, мэллорд. Кухарка так обрадовалась, что вы сегодня будете ужинать дома, что приготовила все ваши любимые блюда.

— У меня их много, — заметил граф.