Будь моей парой

- Очень рада тебя встретить. Не хочешь пообедать вместе?

Дженни уже открыла рот, собираясь отказаться, когда в ушах зазвучал голос Раума: "Осталось два месяца, в течение которых я должен достичь четких договоренностей о сделке с бюджетом не менее восьмисот миллионов. Иначе у меня будут проблемы".

Конечно, анхелос может снова отказать. Но Дженни должна попробовать.

- Давай, - согласилась она. - Только у меня не очень много денег.

В те дни, когда Раума не было в академии, она обедала в столовой. Нет, деньги на кафе были. Теоретически. На практике в будущем по-прежнему царила пугающая неопределенность, поэтому Дженни с маниакальным упорством откладывала каждую монетку. Неизвестно, получится ли перевестись в Вестфилд, неизвестно что там будет со стипендией, а финансовый запас необходим.

Но анхелос точно в столовую не пойдет. Ладно, можно разок и потратиться на кафе.

Таисия понимающе улыбнулась.

- Не берешь у Раума деньги?

- Не беру.

Деньги на всякие мелкие житейские траты служили постоянным источником ссор в их отношениях. Дженни еще смирилась с тем, что когда они вместе, демон платит за двоих, но брать у него деньги на мелкие траты себе не позволяла.

Почему? Она сама бы затруднилась назвать однозначную причину. Быть может, потому что это слишком походило на оплату за секс? Или просто не хотела становиться финансово зависимой от него. А Раума злил и даже оскорблял такой демонстративный отказ.

- Но при этом позволяешь ему себя одевать, - взгляд Таси пробежался по ее фигуре снизу вверх. Туфли от Роберто Ла Костена, юбка от Висарди, блузка от Риччи-Долано.

Краска бросилась Дженни в лицо. Ее что же - назвали содержанкой?!

- Это не мои вещи, - процедила она сквозь зубы. - Они принадлежат Рауму.

Это прозвучало еще двусмысленнее, и она окончательно разозлилась. Особенно, от понимающей гримаски на кукольном личике анхелос.

- И угостить себя ты, конечно, не позволишь? - спокойно уточнила Таисия.

- Нет, - Дженни ответила так резко, что это прозвучало почти грубостью. И тут же устыдилась. Да что с ней такое? Почему ее так раздражает эта приветливая девушка?

Но даже если раздражает, это не повод вести себя по-хамски.

- Извини, - добавила она. - Просто вопрос финансов - это больной вопрос.

Таисия не стала ни насмехаться, ни лезть в душу, спрашивая почему. Просто кивнула - мол, поняла.

- Тогда пойдем в столовую, - предложила она.

- В столовую? Ты серьезно? - Дженни смерила ее недоверчивым взглядом. В ее понимании такие девушки-с-обложки не то что не появлялись в студенческой столовой, но даже не догадывались о ее существовании.

- Ага, - анхелос подмигнула. - Поболтаем о своем, о девичьем.

***

Не сказать чтобы Дженни хорошо умела втираться в доверие. Если человек (или нечеловек) ей нравился, общение обычно получалось как-то само собой, а если нет, то сколько ни выдавливай натужных улыбок, все равно будет скучно и неловко.

Но ради Раума стоило постараться. Поэтому, устроившись с подносом за столиком, она изобразила вежливый интерес и принялась расспрашивать новую знакомую.

Считается, что умение слушать - залог хорошей беседы, а слушать Дженни умела.

Таисию не потребовалось долго упрашивать. Она охотно делилась воспоминаниями детства.

О маленьком северном городке. О монастырском приюте для девочек-сирот. О том, как удивилась, впервые увидев демона...

- Ты анхелос и росла в приюте? - недоверчиво переспросила Дженни.

- Никто не знал, что я анхелос. Мама была человеком, а отца я никогда не видела.

Амбициозные мечты умненькой провинциалки, восторг при поступлении в самую престижную академию страны, шок от встречи с мегаполисом во всем его блеске и нищете - все это было чужим и близким одновременно. Знакомым, в чем-то даже родным - история Таисии имела немало общего с историей рыжей полукровки из клана Маккензи. И, наверное, поэтому Дженни - недоверчивая, настороженная, не любящая чужаков Дженни - вдруг с удивлением поймала себя на том, что ей хочется рассказать что-то в ответ. Поделиться, заплатить откровенностью за откровенность.

Почему бы и нет, в конце концов?!

И рядом с маленьким северным городком из воспоминаний Таисии встал промышленный город детства Дженни - холодный и одинаково жестокий ко всем жителям. Синие горы в туманной дымке, лошади в обрызганных росой травах. Вожак Маккензи - немолодой, но еще крепкий, с лишь присыпанными белой солью висками, шумная ватага ровесников-волчат. Клан. Семья.

Внезапно вспомнилось, что все это потеряно для нее навсегда, и сердце сжалось от острого болезненного ощущения утраты. Голос задрожал. Испугавшись, что расплачется, Дженни осеклась и замолчала.

- Давай поговорим о чем-нибудь другом, - выдавила она. - Расскажи о приеме. У вас действительно в гостях будет настоящий султан?

- Будет. Султан Саман заключил с ди Небиросами договор на изготовление и поставку партии оружия. Мэл, - имя мужа она произнесла с какой-то особой затаенной нежностью, - отвечает за юридическое сопровождение сделки.

- И много гостей планируется?