Будь моим… оборотнем

– Оставить в покое псину? С какой стати?! – Пальцы охотника дрожали от ярости, а нож сильнее вдавливался в шею. Капелька крови скатилась по лезвию и упала на траву.

– Назови свою цену за её жизнь.

На секунду охотник задумался, но после широко улыбнулся.

– Если твои дружки успеют спастись – они свободны.

В следующий миг Клеверий вонзил нож в живот Ривалии. Та захрипела, свалилась на земплю. Каррел напал на охотника, но тот сбил рыжеволосого оборотня с ног и полоснул лезвием по щеке, чудом не задев глаз.

– Каррел! Забирай Ривалию и убегайте! Живо! – прокричал Ричард.

Всё происходило медленно и нечетко, точно в дурном кошмаре. Каррел поднял сестру на руки и, не оглядываясь, поспешил к лошадям. Траву окрасило алым.

– А теперь докажи, что я отпустил их не зря. – Охотник приближался спокойно, расслабленно.

– Что с Анной?

– Думаю, твоя иномирянка уже мертва. Объясни мне, – Клеверий стоял на расстоянии вытянутой руки, – как тебе удалось выжить?! Я самолично переломал тебе все кости, у тебя не было ни одного шанса спастись.

Ричард попытался сгруппироваться, но не успел. Охотник одним ударом в живот вышиб дух. Он бил по ребрам, по лицу, заламывал за спину руки и даже не замечал полное отсутствие сопротивления со стороны пленника. Ричард не пытался сражаться с тем, кто заранее превосходил его по мощи. Он должен был найти лазейку, слабое место, что-то, что могло бы дать секунду передышки.

Охотник поднял Ричарда за горло, ударил наотмашь по лицу. Носом хлынула кровь.

– Если попросишь – я буду нежнее.

– Не дождешься. – Разбитые губы изогнулись в искаженной болью улыбке.

– Какой мужественный волчонок. Тогда слушай сюда. Ты погибнешь не сразу. Я буду отчленять от тебя конечности и наблюдать, на сколько тебя хватит. Усек? Чего ты готов лишиться первым? – Клеверий облизал губы. – Ах да, а потом я убью твою подружку. Не сразу, сначала наслажусь её молодым тельцем, заодно узнаю, отличаются ли женщины того мира от нашенских. Итак…

Виски прострелила острая боль.

***

Связанные руки онемели. Я попыталась перевернуться на другой бок, впрочем, спасения это не принесло. Алтарь попросту кончался, и я свалилась на пол. Боль выбила воздух из легких. Алтарный камень пестрил узорами. Змейки линий переплетались, расходились и смешивались с овалами и треугольниками. Символы, чем-то напоминающие русские буквы, не имели никакого смысла, но усеивали всё пространство алтаря.

Сзади послышались тихие шаги, и знакомый голос прошептал:

– Здравствуй, девочка…

– Прейя?! Прейя! Помогите встать!

Она подошла близко и сейчас нависала надо мной, а я глупо лыбилась. Ведьма ничуть не изменилась. Та же цветастая шаль, тот же взгляд небесно-голубых глаз, морщины в уголках губ. Почему-то она не спешила освободить меня, лишь покачала головой, а потом присела передо мной на корточки.

– Прости, девочка, но сегодня я пришла по твою душу.

В глазах стояла тоска, смешанная с горящей страстью. Это была дикая смесь, где-то за гранью разумного.

– Ты так сильна, девочка, и слаба в своей всесильности. Я никогда не желала тебе зла. Поверь мне. Ты же помнишь: портал, печать, лекарства. И если бы ты тогда осталась в своем мире, то ничего бы не случилось. Но ты вернулась. Переступила через свое счастье. Я просто не могла не помочь тебе еще раз. Я дала тебе две вещи. Иглу и амулет, ты помнишь?

Я кивнула.

– Этот камень связал нас нерушимыми узами. Я хотела поддержать в тебе силу и жизнь, чтобы спасти от охотника. Ты была слаба, и если бы не моя магия – могла бы свалиться без сил в дороге. Но всё закончилось, а оберег остался на твоей груди.

– Да, я ношу его на себе. – Мне почудилось, как камень выжег в коже дыру.

– Знаешь, я ощутила в тебе магию… Сильную, неиспользованную, дикую. Она наполняла всё твое тело, но не имела возможности выплеснуться из чаши. Ты – не колдунья в первоначальном понимании того, но ты – сосуд. Я перекрыла тебе доступ к энергии и стала потихоньку, словно воришка, вбирать в себя. Но мне мало этих крох, мне необходим весь запас! Мне придется провести ритуал…

В эту секунду безумие хлестало из нее потоком, и из глаз пропала жалость.

– После… что случится со мной? Я… умру?

– Да, и не только ты.

Ведьма отряхнула невидимую пылинку со складок юбки и поднялась с тяжелым кряхтением.

– Кто еще?..

– Милая, я не знала, смогу ли перетащить тебя силой, смогу ли отвлечь твоих спутников, и мне пришлось прибегнуть к помощи извне. Ты помнишь его… Клеверий.

Это имя было вырезано в моих воспоминаниях незаживающей раной.

– У него твой друг, – продолжила Прейя.

Сердце кольнуло острой безысходностью. Пускай я, пускай моя жизнь, но только не Ричард! У него свадьба, он должен быть счастлив. Он обязан быть счастлив.

– Почему?!

– Поверь, знала бы я, что ты сама отстанешь от компании, никогда бы не просила помощи у этой неотесанной свиньи.