Я осторожно приподнялась, сдаваясь. Расправила крылья, понюхала воздух, наполненный множеством ароматов. Пахло медом, цветами, травой… И ветерок, изредка скользивший рядом, ласково касался чешуи.
Перед носом мелькнула белая бабочка. И еще одна. Хмм… поймать?
— Элла…
В голосе Ария слышались нотки растерянности.
Но я уже сделала шажочек, пригнулась, как это делают кошки, прыгнула. Бабочку не поймала, а вот в нос забилась земля и цветы. Арий еле сдерживался от смеха, когда снова превращался в человека и лечил меня магией.
Я повторила попытку. Снова неудачно. Надо в следующий раз прихватить сачок, что ли.
— Представляю эту картину. Дракон с сачком в зубах ловит бабочек.
Я тоже представила. Хмыкнула. Должно быть, весело!
Арий вздохнул.
— Ты — первый дракон, который на моей памяти, мало что приказы не воспринимает, так еще и бабочек ловит. Ну и летать не хочет. Сколько могу уговаривать-то?
Муж вдруг снова превратился в человека, поймал бабочку, протянул мне.
— Держи. Зачем ловила-то?
Хороший вопрос. И ответа на него нет.
Я покосилась на белого мотылька в ладонях мужа, довольно рыкнула. Бабочка взлетела и исчезла вдали. Нервная какая-то досталась.
Арий снова превратился в дракона.
— Что теперь? — поинтересовался осторожно.
— Не знаю, — честно ответила я.
Может, и правда, полетать?
Покосилась на Ария, который снова лежал рядом, обнимая меня крылом. Словно и сейчас, когда я в обличии дракона, оберегал от любой мелочи.
Ну а мечты? Мечты должны сбываться.
— Показывай, как это делается, — решилась я, расправляя крылья.
Глава двадцать вторая
Через пять минут я поняла, что являюсь самым неуклюжим драконом на свете. Хвост перевешивал и мешался, крылья не желали ловить порывы ветра, который нес столько разных запахов, что я постоянно отвлекалась и то и дело оказывалась на земле. В общем, если вам скажут, что драконом быть легко — не верьте, обманывают.
Арий, у которого оказался безграничный запас терпения, надо мной не смеялся. Наоборот подсказывал, что и как нужно делать.
— А теперь вдохни поглубже.
Я послушалась, наслаждаясь дивным ароматом ночных фиалок, которые ковром расстилались под нами. Мы летели низко, потому что так, на мой взгляд, падать было легче. И я рассматривала все вокруг, потому что мир, когда стала драконом, поменял краски. Никогда я не видела все так четко и ясно, как сейчас. Никогда не ощущала столько волшебных ароматов, которые дурманили голову. И никогда не чувствовала себя настолько свободной, когда поднялась так высоко, что горы стали казаться всего лишь темнеющей полосой. И Арий, летящий так близко, что иногда ласково, но будто бы ненарочно касался меня крылом, молчал и позволял мне просто лететь.
— Рассвет через три часа, — неожиданно заметил он, когда мы кружили над лесом, а я высматривала в нем ночных обитателей.
— Да? А озеро где?
— В часе пути отсюда. Полетим?
— А очень надо? — поинтересовалась я, рассматривая собственное крыло.
В сотый раз за ночь, наверное. Все никак не могла поверить, что оно, действительно, мое.
— Дар откроет на рассвете портал, — ответил Арий. — Но если не хочешь, я отнесу тебя в замок сам.
— А я не смогу превратиться в дракона сразу же после рассвета? — утонила я.
— Нет. После первого оборота пройдет примерно месяц, прежде чем ты снова почувствуешь желание стать драконом.
— И тогда просто захочу? — стала допытываться я.
— Да. Так что решаешь? К озеру? Или хочешь еще полетать?
Оба предложения казались заманчивыми.
— К озеру, — сдалась я, вспоминая, что там водится рыбка.
И не беда, если я начну на нее охотиться ночью.
Арий хмыкнул и промолчал. И даже, когда мы долетели, и я, сложив крылья, упала в воду, подняв ил и песок со дня, разом распугав всех в округе, не смеялся. Только рыкнул, когда я вынырнула. И в этот момент, когда лунный свет упал на моего дракона, раскрашивая каждую его чешуйку серебром, я окончательно поняла, что моя жизнь изменилась. Возврата к прошлому нет и не будет.
— А я давно тебе об этом говорил, — заметил Арий, не сводя в меня глаз. — Рыбу ловить будешь?
— Нет, — прорычала я, игриво задевая его хвостом. — Я буду ловить тебя.
Арий фыркнул, плеснул водой на мое крыло.
— Ты отказываешься играть со мной в догонялки?
— И как ты себе это представляешь? Все вытопчем.
— А мы в небе, — коварно предложила я.
Арий как-то обреченно вздохнул. Мне подумалось, что он хочет еще и лапой по лбу себя стукнуть и покачать головой. Но сдержался, лишь поднялся в воздух.
— И чур не поддаваться! — крикнула я мысленно, шаловливо касаясь его крылом и хвостом одновременно.
— Элла, — застонал муж, которому сегодня выпала нелегкая доля — воспитывать только что родившегося дракона. — Не делай так. Пожалуйста.
— Почему?
— Потому что я вовсе не обещал богине, что не трону тебя в облике дракона! — рявкнул муж. — У меня тут и пещера имеется. И, если будешь шалить, потом не ворчи, почему высиживаешь яйца.
От удивления я даже забыла, что хотела сказать.
— А такой вариант возможен?
— Если еще раз ударишь меня хвостом по спине…