Будь моим талисманом

Ганс и Лад восторженно переглянулись.

– Только подальше от моего кабинета! – добавил Арий. – И где Свер?

– Отсыпается, – ответила я.

Арий обернулся, только сейчас меня заметив. Или не подал виду, что давно знает, где я стояла.

– Кстати, сценарий написан. Прочту, и можно начинать готовиться, – кивнула я ребятам, которые замерли в поклоне.

– Миледи, мы макеты костюмов нарисовали, посмотрите? – запрыгал рядом Рин.

– Приноси, – кивнула я.

– Так мы пойдем?

– Идите. И про отрывок из поэмы не забудьте! – крикнул Арий, когда мальчишки с визгом и хохотом почти скрылись в саду. – Фрам, там Дар начал разбираться с жалобами, поможешь?

Дракон кивнул и исчез. Арий подошел к дубу, снял с ветки рубашку. Пока он застегивал пуговицы, я делала вид, будто рассматриваю кусты только что начавшего распускаться жасмина.

– Ты меня искала? – наконец сказал Арий.

– Нет. Твоих учеников.

– Взяла их под свое заботливое крылышко? – улыбнулся он.

Я смутилась от нежности в его голосе, кивнула.

– Не возражаешь?

– Нет. Они все остались без родителей, за ними нужен глаз да глаз. А любовь и забота тем более никому не мешали.

Арий подошел совсем близко, заглянул мне в глаза.

– Когда-нибудь ты так же будешь смотреть на тренировку с нашими детьми, Элла.

Я покраснела, моментально представляя эту картину.

– Пойдем в замок?

Кивнула, позволив взять себя за руку.

– Я сегодня получил послание от Тория.

Теперь понятно, кто помог мужу выкупить мои драгоценности.

– Он упомянул, что подарил тебе ящик с необработанными самоцветами. Не хочешь пустить в дело? У меня есть на примете несколько ювелиров, – продолжил ничего не подозревающий о моих мыслях муж.

– Можно. Я совсем про них забыла.

Арий усмехнулся.

Мы дошли до замка, распрощались. Муж отправился к Фраму и Дару разбирать дела, а я снова отыскала Арису.

– Миледи, – экономка вежливо меня поприветствовала и вздохнула.

– Устала? Может, буду тебе иногда помогать с делами?

Девушка испуганно покачала головой.

– Хочешь, найдем тебе помощницу?

– Не стоит, миледи. С работой я справлюсь. Просто ее стало больше. Но это только в радость. Замок наконец-таки ожил.

Я улыбнулась.

– Мне на самом деле нужна твоя помощь.

– Слушаю?

Ариса сразу посерьезнела и сосредоточилась.

– Помоги разобраться с этикетом.

Она удивленно приподняла брови.

– Не сможешь?

– Смогу, миледи. Просто…

– Что?

– Обычно этим занимается леди Прейм. Она обучает вашу свиту манерам, танцам, вышиванию.

– Боюсь, я ее придушу, – честно сказала экономке, заставив ту хихикнуть. – Арий, кстати, это тоже понял, раз посоветовал обратиться к тебе, а не к леди Прейм.

Ариса заинтересованно посмотрела на меня и кивнула.

– Пойдем в мои покои, нам там будет удобнее, – предложила я.

Едва мы поднялись и закрыли дверь, как Ариса спросила, с чего я хочу начать.

– С правил поведения за столом. В этом замке они существенно отличаются от того, чему меня учили, – со вздохом ответила я.

К делу Ариса подошла обстоятельно. И десяти минут не прошло, как у меня в покоях оказался столовый сервиз и многочисленные приборы. Через два часа я готова была взвыть от бесконечного перечисления, для чего нужны разные вилки и ножи, а также в каких случаях ими пользоваться. Но к обеду явилась во всеоружии. И кислая мина леди Прейм, явно заметившей, что я без ее помощи справилась с этикетом, стала лучшей наградой. Правда, долго моя радость не продлилась, потому что стоило покинуть столовую, как я услышала от леди Прейм, обращавшейся к другим фрейлинам:

– Еще бы жена вожака не одевалась так безвкусно!

Захотелось пнуть стенку и проверить ее на прочность. Сдержалась. Оглядела свой наряд. Как бы я ни хотела гордо вскинуть голову и выпрямить спину, леди Прейм и тут права. Красные бантики на синем платье в розовый горошек – это чересчур. Надеюсь, наряды все же не Арий выбирал.

Интересно, потерпит наш бюджет новые платья? Сейчас все деньги ушли на постройку домов и двух приютов.

Хм… у меня же есть ткань, что подарил Арий. Может, попробовать сшить из нее платье? Снова нашла Арису и выяснила, кто занимается моими нарядами. Оказалось, в замке имеется портниха – леди Финель. Она-то и заведует гардеробами всех леди. Тучная, с рыбьими глазами женщина, одетая в невероятное платье. Розовое такое, пышное, с яркими оранжевыми блестками и синими розочками по подолу. Сразу ясно, что вкус тут даже не ночевал.

– Сейфчас ф моде бантфы, – пропела она, предлагая нашить зеленые и красные на желтое платье. – И обязательно сделайфте открытыми плечи. И воланоф побольше. Они придатутф фам изяфности.

От леди Финель я позорно сбежала. Интересно, она и Арию одежду шьет? Так у мужа вроде бы все красиво и строго. Или она его просто боится? А может, мода в доме вожака драконов не та, что в городе? Как эта леди Финель вообще попала в замок?

– Она тетушка леди Прейм, – пояснила, посмеиваясь, Мариса, у которой я на кухне поедала пирожное, пытаясь прийти в себя после знакомства с портнихой.

– И как от нее избавиться?

Мариса помешала в кастрюле ароматно пахнущий специями суп, улыбнулась.