Будем жить

— Китайцы, к вашему сведению, ваше величество, регулярно, еще со времен Старой Римской империи совершают пару раз за столетие такие ознакомительные заплывы. Мы и раньше, до всей этой магии, мало что могли противопоставить их армиям. Их же там сотни тысяч, одних только воинов. К счастью у их императора абсолютно не экспансионистская политика. Попросту, им на нас наплевать. Но вернемся к Рарогу. Мы настаиваем, чтобы все контакты испанского королевства с ним были сведены к минимуму. Пока мы не обучим наших рыцарей, необходима политика сдерживания. У Медведей есть слабость. Их очень мало. Не дадим же им усилиться. — И после паузы. — Вы с нами, ваше величество?

— А куда мне деваться? С вами, конечно.

Его преосвященство давно ушел, а король все также сидел за своим роскошным столом, оперев подбородок о ладони рук и устремив неморгающий взгляд в пространство. В очередной раз он вынужден был уступить, сдав потенциального союзника. Слишком срослось его королевство с этими безжалостными интриганами в сутанах и рясах. Слишком многое в Испании с годами стало зависеть от их воли. Король был вовсе не уверен, что взбрыкни он, откажись поддержать решение Папы, и завтра на его королевском троне не окажется совсем другая задница. И еще одна мысль подспудно отравляла безбедное существование испанского монарха. Почему, когда бог раздавал магические способности, он обделил, кажется единственного из всех властителей, своего самого преданного раба, короля Кастилии, Леона, Арагона… его величество Филиппа Второго, коего его подданные прозвали Благоразумным?

Глава 14

Охлаждение отношений с Испанией мы ощутили не только по тем инцидентам с нашими кораблями в Европе. Здесь у нас, в Новом Свете, тоже постепенно гайки закручиваться стали. Испанские торговцы, что привозили к нам все, что мы у них заказывали, начали, как один, жаловаться на то, что священники, не найдя понимания у самих капитанов, совсем затюкивают их команды, обвиняя в грехе связей с еретиками и чуть ли не антихристами. Оттого у капитанов все больше проблем и с дисциплиной становится, и с поиском замен, в случае болезни кого-нибудь из постоянных матросов. Даже повышение матросского жалованья помогает все слабее. Пара купцов уже и вовсе исчезли из нашего поля зрения.

Но оказалось, все эти нападки католических священников — это еще сущие цветочки. Ягодки созрели, когда из метрополии дошел до Кубы указ его величества Филиппа Второго вообще прекратить с нами все и всяческие контакты. Очень вышла болезненная шпилька в наш адрес. Во многом мы еще от внешних источников сильно зависели. Она была бы еще острее, если бы, прочувствовав ослабление испанского влияния в Карибском бассейне, туда не пришли вновь французы. А они пришли. Причем, памятуя о том кровавом разгроме, что учинила с их соотечественниками прежняя испанская армада, пришли, что называется, в силах тяжких. Может, и поменьше числом, чем прежние испанцы на пике своего могущества, но не намного. И заняли сразу несколько крупных островов. Мартинику, один из самых крупных из Малых Антильских островов, Тортугу, островок в целом небольшой, но расположенный в очень удачном месте, да еще и Тринидад постарались захапать, а это уже практически возле побережья Венесуэлы база. Вот с французами-то мы и установили торговлю. Скудную, конечно. Все же они и сами на островах только начали обживаться и зачастую нуждались еще больше нашего, но у них же флот наготове. Привозили нужное нам из самой Франции, хоть и очень не быстрое это дело, через полглобуса парусниками мотаться.

О! А еще благодаря этим французам начали мы наши улицы асфальтом покрывать. Рядом же с Тринидадом еще один остров обретается. Тобаго. А на том Тобаго нефть с незапамятных времен из-под земли сочится. Сочится и застывает в виде гудрона. Легкие-то фракции, все на жарком тропическом солнышке испаряются в момент. Так вот, там этого гудрона уже целое озеро накопилось! Вот и повадились французы с нами этим гудроном торговать. Они нам корабль гудрона, а мы им штук пять холодильников магических. Или даже целый кондиционер. Кондиционер же для губернатора тамошнего просто жизненно необходимая штука по их-то климату. Только вот в чем закавыка. Для работы со сложными артефактами, которые могут силу холода и воздушной струи изменять, маги соответствующего профиля нужны, поэтому мы придумали такой пакет из трех пар простых артефактов: маленький — с маленькими охладителем и ветерочком едва ощутимым, средний — все тоже самое, но побольше и самый мощный — тот в момент выдувает холодным ветром весь жар из перегретого помещения. Даже не маг сможет выбрать, какой из трех включить. Ну, или выключить, если совсем холодно дома стало. Французы только радуются втихомолку, как ловко они простаков рарожцев наегоривают. За какой-то десяток — другой тонн абсолютно ненужного и даже вредного природного отхода такие дорогие и редкие артефакты выменивают.