Будни имперской разведки

Из города выходили порознь – Айса отдельно, шеф и Ханыга – скрываясь в специальной нише на дне телеги золотаря. Кажется, Финн наконец нашел способ отомстить моему начальнику за то, что тот его когда-то изловил и отправил на каторгу. Негодованию шефа не было предела, но Финн был тверд, на все крики и предложения шефа находя убедительные аргументы за то, чтобы воспользоваться именно этим транспортом. Я почему-то не сомневался, что аргументы надуманные, но препятствовать маленькой мести не стал – пусть лучше убийца отомстит таким, относительно безобидным способом и сейчас, чем потом, в чем-нибудь действительно важном. Хотя и шефа и, особенно, гоблина, который уж точно ни в чем перед убийцей не провинился, было жаль – все-таки амбре от телеги шло невероятное. Ну а мы с леди Игульфрид просто прогулялись к крепостным воротам, как уже делали несколько раз, пока ждали возвращения Айсы. Изображать парочку было очень приятно – чувствовать ее руку на своем локте и иногда случайное прикосновение бедра… К тому же выяснилось, что ведьму очень умилило то, что она увидела в воспоминаниях Айсы обо мне; я не показался девушке идиотом, как опасался. Меня больше не волновали своднические интриги правящих родов империи, я был рад тому, что мы возвращаемся, что не нужно больше заботиться о бродячем цирке. В общем, я был счастлив и доволен. С небес на землю меня вернула леди Игульфрид:

– Сарх! – громким шепотом окликнула меня девушка. – Если ты немедленно не прекратишь, случится большая неприятность! Мне, конечно, очень приятно, но я уверена, что сейчас это совершенно не ко времени! Возьми себя в руки, или нам придется бежать отсюда и никогда не возвращаться. Боюсь, после такого Финн посчитает, что нас лучше убить.

Я повернулся к девушке, пытаясь сообразить, что я делаю не так. Лицо у нее покраснело, глаза блестели от удовольствия, но она пыталась хмуриться и укоризненно качала головой. Начиная понимать, я огляделся вокруг. Прохожих, слава богам, было не слишком много, но все они вели себя очень странно – особенно меня поразила невероятно дородная продавщица пирожков, которая замерла в процессе передачи свертка с печевом покупателю. Она держала стражника за руку, нежно поглаживая его пальцы… и тому это явно очень нравилось.

С того момента, как мы покинули империю, я почти не вспоминал о своих новоприобретенных эмпатических способностях. Постоянный контроль стал настолько привычен, что мне не приходилось прилагать сознательных усилий, чтобы держать себя в руках. И вот теперь я впервые за долгое время расслабился и позволил себе отпустить вожжи – и в том числе непроизвольно ослабил контроль над способностями. Сообразив, что творю, я мгновенно взял себя в руки и только после этого позволил себе испытать стыд за свое поведение. Какой кошмар! Удачно еще, что мои эмоции в этот момент были положительными и никто не пострадал серьезно. Я на секунду представил себе, что было бы, если бы я в этот момент злился или чего-то боялся, и мне стало плохо. Слава богам, все обошлось. Но вот тот факт, что я столь недвусмысленно заявил о своих отнюдь не платонических чувствах к леди Игульфрид… мне было ужасно неловко. А девушка будто ничего не заметила. Она долго хихикала, разглядывая обескураженные лица прохожих – как только я прекратил безобразие, люди пришли в себя и теперь недоумевали, что на них нашло. Впрочем, заметив мое смущение, она быстро сообразила, в чем его причина, и поспешила меня успокоить:

– И незачем так переживать, – тихо проговорила она, покрепче прижавшись к моему локтю. – Ты, Сарх, конечно, удивительный чурбан и совершенно не умеешь вести себя с девушками, но я уже с этим смирилась. И даже вроде бы дала понять, что твои чувства ко мне вполне взаимны. И я не только бывшая высокородная дама, но и ведьма, так что прекрасно осведомлена обо всех аспектах взаимоотношений разумных, в том числе и плотских. Знаю, что мальчики и девочки не только в щечки целуются и, вообще, не только целуются. Так что перестань есть себя поедом!

Я немного успокоился, но и задумался. Игульфрид и в самом деле уже неоднократно намекала мне, что я бесчувственный чурбан и дурак, а я все время эти высказывания игнорировал, успокоенный тем, что она готова с этим мириться. И я даже догадывался, чем заслужил такие эпитеты – вообще-то мужчина должен явственно демонстрировать или, по крайней мере, сообщать о своих чувствах своей избраннице. Я же всегда вел себя с ней ровно и по-товарищески, стараясь не демонстрировать своего отношения, откладывая объяснения на потом, ожидая подходящего момента. Но ведь такого момента при нашей профессии можно и не дождаться! Я решил, что откладывать еще будет проявлением трусости, да и просто непорядочно: