Будни имперской стражи

К сожалению, долгие обсуждения не принесли каких-либо результатов – было принято решение все так же двигаться вперед, только, по возможности, еще увеличить скорость. По дороге нам должны были встретиться еще два больших леса, тоже населенных эльфами. Обойти эти леса не было никакой возможности, да и не нужно. Тиллэ собиралась вести нас эльфийскими тропами, на опушках не задерживаться. Дескать, так мы, может быть, вообще от погони оторвемся. Однако ближайшие четыре дня предстояло двигаться по степи, и в максимально быстром темпе. И вот тут шеф предложил немного удлинить путь. Как выяснилось, чуть восточнее, всего в полутора дневных переходах, было поселение оседлых орков. Знакомых орка среди них не должно было быть, но столичным стражникам, да еще под началом их соплеменника, должны были с удовольствием оказать помощь.

– А ты не боишься, что мы таким образом спровоцируем стычку? – включился в обсуждение я.

– Даже если и так, я посмотрю, как эти длинноухие (прости, Тиллэ), будут нападать на племя. Кишка тонка! – уверенно проворчал орк. – Но они не станут. Если я правильно понимаю ситуацию, им пока рано всерьез выступать против кого бы то ни было. Так что требовать нашей выдачи будут, но это они могут хоть до скончания века.

Приняв решение, мы улеглись спать, предварительно распределив вахты. Леди Тиллэ из очереди, конечно исключили. Мне досталась последняя, и именно я заметил преследователей. Конечно, они были еще очень далеко, если бы не внезапно забеспокоившийся крысодлак, я бы вообще не обратил внимания на несколько едва заметных точек на горизонте. Каким образом почувствовал погоню сам крысодлак – вообще не ясно, хотя я особо и не интересовался.

В срочном порядке я разбудил спутников, и мы, безжалостно гоня лошадей, двинулись в сторону оркского стойбища.

Эти полтора дневных перехода мы покрыли за день. Вымотались все, особенно шеф, который двигался на своих двоих. Однако становища по-прежнему не было видно, а погоня даже приблизилась – они нас явно заметили, и теперь нужда в поиске следов отпала. Правда, мы тоже больше не тратили время на то, чтобы их запутать, но это не слишком сильно сэкономило нам время. Уже почти стемнело, когда мы поняли, что нас в ближайшее время неизбежно догонят. Нужно было что-то решать.

Мы практически на ходу устроили короткое совещание:

– Шеф, ты точно уверен, что племя должно быть здесь? – обеспокоенно спросил я.

– Демоны тебя дери, стажер! Как я могу быть уверен? Я, суслика тебе в зад, что, похож на какого-нибудь Мимира? Я вижу следы, значит, они где-то неподалеку. Но точнее сказать не могу.

– Тогда я предлагаю последовать примеру наших преследователей. Вы с Тиллэ двигаетесь дальше, а мы с зеленым попробуем увести отряд. Подпустим их поближе, и уведем. А вы отправитесь искать племя.

– Мысля не дурацкая, даже на удивление, – протянул шеф. – Только что вы будете делать, когда они вас догонят?

– Ну, мы им не сами нужны. Попробуем потянуть время. А ты пока помощь приведешь. Только ты, как самый опытный, скажи, куда нам двигаться и где мы разделимся так, чтобы это было не слишком заметно.

– Сарх, я вас не оставлю. Они вас убьют, – подала голос только что отдышавшаяся девушка.

– Мать Сенней, вспомните о своей цели, – напомнил я. – Да и не убьют они нас. Будут выяснять, куда вы делись.

О том, каким способом, я решил не распространяться. Хотя все всё поняли и так. Долго уговаривать Тиллэ согласиться не пришлось, хотя согласилась она с трудом. Мы по мере сил пытались ее успокоить, но потом, осознав бесполезность этого занятия, перестали. Да она и сама понимала, что это решение – наилучшее.

Мы чуть-чуть изменили направление и с максимальной скоростью двинулись дальше. Проезжая мимо длинного и узкого оврага, оставили орка с эльфийкой, а сами, понадеявшись, что в сумерках наш маневр не будет заметен, продолжили движение. Так, загоняя лошадей, мы и двигались до глубокой ночи, пока нас не догнали. Видя, что дальше убегать нет смысла, а лошади в скором времени сдохнут, мы спешились. Крысодлак, который все это время ехал у меня за пазухой, спрыгнул на землю и деловито зашуршал в траве. Мы с гоблином переглянулись и стали молча ждать преследователей. Я приготовил метательные звезды и зарядил штатный арбалет, Ханыга проделал ту же процедуру со своим. Отбиться мы не надеялись, но и молча ждать, когда нас схватят, не хотелось, тем более, что, видя такую нашу покладистость, эльфы быстро бы догадались, что их провели. А нам по-прежнему нужно было тянуть время.