Будни имперской стражи

Из леса мы вышли без приключений и к наступлению ночи уже достаточно углубились в степь. Ханыга, вооружившись реквизированным у одного из стражей луком, по дороге подстрелил нам на ужин какую-то степную птицу, а уже когда остановились, шеф нарвал в качестве приправы каких-то травок. Мы с леди Сенней не удивлялись: орки – жители степей, кому, как не шефу разбираться в здешних травах. А гоблины в своих болотах вообще с луками не расстаются, уж очень они богаты летающей фауной. Правда, луки у них все больше маленькие, охотничьи, а Ханыге достался боевой эльфийский. Он его даже натянуть толком не мог, но как-то справился.

До самой остановки мы почти не разговаривали – шеф страдал от боли в ране, Мать Сенней занималась моральным самоистязанием, а мы с гоблином просто постеснялись нарушать чужую сосредоточенность. Да и у самих настроение было не ахти. Однако, сидя у костра, все волей-неволей разговорились.

– Как вы думаете, господа, не совершили ли мы ошибку, вступив в конфронтацию со стражниками клана Ароил? – тихо осведомилась Мать Сенней, но тут же поправилась, – то есть нет, поступить иначе – значит не только забыть о цели похода, но, пожалуй, и вообще потерять надежду спасти эльфов. Реально сейчас только я и несколько моих подданных, включая и вас, Сарх, хотят спасти ситуацию. Все остальные либо ждут решительных шагов заговорщиков, либо полностью поддерживают их. И моя поимка стала бы, возможно, сигналом к еще более решительным действиям. Всем известна моя позиция в этом вопросе, и также, всем известно, что я дружна с императором. Пока я жива и на свободе, я хоть как-то их сдерживаю, – она снова тяжело вздохнула, – самое ужасное, я боюсь, что моей ошибкой было просить вас оставить стражей в живых. Гораздо рациональнее было бы их убить, да и господин Огрунхай не был бы тогда ранен, возможно. Как вы думаете, друзья, я была сильно не права?

– Бзусловно, гспажа, эт было не рацьонально, – неожиданно заговорил Ханыга, – тлько всегда действовать рацьонально нельзя. Боги обдьтся. Да и просто, так можн забыть, что ты не тлько глава семьи, но и просто эльф. Нет, гспжа, мы и сами бы откзались, пркажи вы убить эльфов. Они не враги.

– Коряво, но точно, – согласился шеф. – Не беспокой… тесь, леди, раны мои не только не смертельны, но и не опасны вовсе. И в дороге нас не задержат. Тем более, вон, ваш… потомок меня какой-то дрянью намазал, говорит, поможет.

– Господин Огрунхай, я же вижу, что вам ко мне на «вы» обращаться сложно. Я ведь здорово младше вас, вот и говорите мне ты. А Сарха можете считать не моим сыном, а подданным, если вам так будет легче. Он и сам так ко мне относится, кажется, правда ведь?

– Да, леди, мне довольно трудно воспринимать вас как мать. Все-таки я тоже гораздо старше вас.

Мать Сенней неожиданно звонко расхохоталась, тут же перестав выглядеть Матерью Сенней. Теперь это была просто молоденькая веселая девушка, почти девчонка. Тяжелые мысли о своих мнимых и настоящих ошибках явно были отброшены усилием воли.

– Так уж и гораздо? – лукаво усмехнулась она, – Тогда тоже говори мне ты. А звать меня можно Тиллэ. Это имя было у меня, пока я не стала Матерью Сенней. Правда, господа, путешествие нам предстоит нелегкое, и, как я подозреваю, теперь оно осложнится преследованием. Я, конечно, заметила, что вы прячете следы, но поверьте, надолго следопытов это не обманет. Поэтому я предлагаю не смущаться, а обходиться без церемоний в общении. Это должно сэкономить нам немало времени, а знали бы вы, как давно мне хочется отдохнуть от всех этих церемоний. Вы ведь не откажете в такой малости несчастной, задыхающейся под гнетом проблем и забот девушке?

Мы все дружно кивнули, шеф, немного расслабившись, тут же начал рассказывать какой-то бородатый анекдот из жизни управления, а я задумался. Прежде всего, о том, как быстро и непринужденно меняется поведение девушки. Впрочем, спустя некоторое время я пришел к выводу, что это защитная реакция – власть и ответственность свалились на нее в слишком юном возрасте, и, чтобы не сойти с ума, ей приходится таким вот незамысловатым образом сбрасывать напряжение.

О чем действительно стоило задуматься, так это о том, как нам избежать повторной встречи с сородичами Матери Сенней. Ну, и моими до кучи. Этот вопрос я и задал спутникам.