Будни самогонщика Гоши

Она вздохнула и отдала арбалет. Мы взобрались на кхаров и вернулись в деревню. Я разжег очаг, набросав в него веток. Прогорят быстро. Мне нужен пепел, а не угли. Подтащил к очагу два чурбака, мы с Мюи сели. Дюлька, Нира и девочки ушли в дом. Спать здесь ложатся рано. Я достал из кармана фляжку. Подарок отца. Нержавеющая сталь, большой двуглавый орел, выбитый на выпуклой стороне. Емкость – 200 миллилитров. Внутри виски – мой, конечно. Брага из ячменного солода, тройной перегон, настоян на дубовой щепе. Это не пойло из магазина. Я отвернул пробку и сделал глоток. Хорошо! После тяжкого трудового дня – самое то. Но глоток, не более.

– Можно мне?

Я протянул Мюи фляжку. Предупредил:

– Нир крепкий.

Она приложилась к горлышку и глотнула.

– Фу! – сказала, вернув фляжку. – Не вкусно. Наливка лучше. Только я всю выпила.

Три литра… Неплохо так!

– Расскажи мне о своем крае! – попросил я. – О ваших обычаях, хрымах и антах. Я прибыл издалека и ничего не знаю.

Она кивнула и заговорила. Много чего добавила к услышанному от Дюльки. Итак… Мир носит имя Гхарг, королевство – Мульд. Испокон веков его населяли хрымы. Жили они племенами, короля не было. Хрымы пахали землю, пасли скот. Лес давал дичь, реки – рыбу. Больше века назад пришли анты. Хрымов они покорили легко. Проводить геноцид не стали – зачем? Работать кто будет? Анты – воины, землю не пашут. Они стали правящим классом. Хрымов не прессовали. Платишь дань – живи. А потом случилось, как в моем мире. Анты заговорили на языке покоренных и стали ассимилироваться. Их было мало, хрымов много. В семье антов девочка – редкость, у хрымов – наоборот. Клыкастые стали брать в жены местных. Их кровь растворяла черты антов. Исчезали клыки, рыжие волосы, цвет кожи. Клай и его дочь – редкость, таких в Мульде мало. Потому возбудился сын глея, у него-то жена хрымка. Теперь, правда, вдова. Воины Клая – анты, но их жены хрымки. Да и сам король… Карах – сын полукровки, и сказать, что он ант…

Я расспросил о короле. Карах, со слов девушки, правил мудро. При его отце изданы законы, обуздавшие феодалов. Карах их внедрил. Закон защищает всех, в том числе хрымов. Правда, отличия есть. Если хрым убьет соплеменника, наказание – смерть. А вот анту за смерть хрыма – штраф, правда, очень большой. Штраф делится пополам. Часть – семье убитого, вторая – судье. Так во всем. Изнасилование хрымки, побои – за все штраф. Из-за этого подкупать судью глупо – у него свой интерес. Если ант взбрыкнется и не захочет платить, судья пришлет воинов, они у него есть. Не хватит – вызовет подкрепление, и то сделает анту бо-бо. За мятеж против короля наказание одно – плаха. За разбой на дороге – тоже. А вот если ант убьет анта, ситуация интересная. Родня жертвы получает право на месть – и только. Судья в деле, если обстоятельства необычные. Например, колдовство или убийство исподтишка. Если анты поссорились и сошлись в честном бою – это их дела.

Что-то с этим не так. Карах защитил хрымов, но разрешил антам резать друг друга? Если тут нет умысла, я баран. На Земле монархи вели войны с феодалами, нередко – кровопролитные. Тут не надо. Режьте себя – Закон разрешает! Не глуп местный король, очень не глуп.

А где взять серебро? Его в Мульде мало. Рудник принадлежит королю. Золото можно мыть всем, на своих землях, конечно, а вот серебро – шиш. Королевская монополия. Монету чеканит король, и никто более. За ослушание – смерть. Мудро. Во-первых, сеньоражный доход – это прибыль от чеканки денег. Во-вторых, у кого в руках деньги, у того – и власть.

Поспела картошка. Я выкатил клубни из очага, очистил один и подал девушке. Она откусила и прожевала.

– Вкусно! – сказала изумленно. – Никогда такого не ела.

– Картошки много! – успокоил я.

Мы не спеша поужинали. Я проводил Мюи и пошел спать. Арбалет она увезла. Пусть забавляется! Если захочет, продам. Запрошу десять монет золотом – для брента это не деньги. А вот для меня – да. Дома куплю три таких. Или два, но с оптическим прицелом. Нафиг нужен, конечно, но пусть будет. С тем и уснул.

Глава 6

Следующий день я провел в поле. Пахал землю, бороновал, сеял зерно. Погода стояла хорошая – нельзя упускать. Весенний день год кормит. Да и заняться нечем. Брент в городе, а без него денег не дают. Спросил кмита, тот только руками развел. Без хозяина никак. Мюи меня не беспокоила, видимо, игралась с арбалетом. Не возражаю – пусть бы наведалась…

Брент прибыл назавтра, и за мной прислали. Я умылся и пошел в Корун. Называть его замком язык не поворачивается. Там было шумно. Мычали быки, блеяли овцы, бегали люди. Среди них я разглядел воинов. Так себе бойцы. Броня – редкость. Вместо кольчуг – кожаные панцири с нашитыми на них железными пластинками. Щиты, копья, ножи. Кое-кто с луками. Арбалетов нет.

Кмит провел меня в дом. В знакомой мне комнате за столом сидел Клай. Рядом – незнакомый чернявый воин с бородой. Не ант. Стрижен коротко, лицо загорелое. Карие, живые глаза. Кольчуга у воина имелась, как и меч. Ясно…