Будни Верховной ведьмы

"Красивая, - отвёл глаза в сторону Око короля, - необычная, и слишком независимая. - Авгур понимал, что именно эти качества, а ещё недоступность Верховной привлекают его больше всего. - Но мне ничего не светит, - вздохнул он, вспомнив старую присказку про запретный плод, и постарался честно ответить себе, почему его так зацепила герцогиня. - Она полна тайн, но при этом прямая и искренняя, на мою внешность не купилась, я для неё - всего лишь сын друга-ведьмака. Если Рада вдруг обратит на меня внимание, менять свою жизнь не станет - у неё ответственность перед многими людьми, Греновис, а ещё обязанности Верховной. Бросить это и уехать за мной в Гарпас? Невозможно. Неравноценный обмен, тем более я в силу своих обязанностей большую часть времени провожу в разъездах. Кто согласится сидеть дома в постоянном ожидании мужа? А я не готов переехать в Греновис, чтобы стать тенью жены. Я - Око короля, доверенное лицо Гроноса, у меня важная для страны работа, которую ценю и никогда от неё не откажусь. Так что будущего у меня с Радославой нет, остаётся лишь одно - стать ей другом, на этом всё".

В скором времени кавалькада подъехала к Салерне и спешилась. Все молча прошли по пустынным улицам селения и вышли на центральную на площадь.

- Единый! - охнули мужчины, увидев, как взметнулось пламя над монументом, и остановились - горящие тела, окружённые стенами мэрии, производили гнетущее впечатление, а памятник Алме, вызывающей заклинание, заставил Ставра скрипнуть зубами. Он подошёл к нему и долго вглядывался в каменное лицо подруги. "Словно живая. Что же ты себя не уберегла?" - барон вздохнул и бросил взгляд за спину. Его спутники стояли у монумента и молились, затем Робер Сальяно и маги начали шептаться, пытаясь понять, как возникает пламя, а Рада отвела Михея в сторону и сказала, что на площади срочно нужны скамьи.

- Я дал поручение магам, обещали на днях сюда приехать, - ответил дядька.

- Могу помочь, - подошёл к ним принц, услышавший разговор. - Только мне нужна древесина, хотя бы пару щепок.

- Сейчас, - Рада подошла к дубам, пошепталась с ними и вскоре принесла четыре ветки, сброшенные к её ногам.

Сальяно поколдовал над ними и спустя короткое время на площади стояли крепкие дубовые скамьи, которые маг дополнительно укрепил заклинанием от порчи. Компания расселась и потекла тихая беседа.

- Спасибо, - поблагодарила принца Радослава. - В таком месте ноги действительно не держат.

- Я думал, ты хочешь установить здесь величественный красивый монумент с именами погибших, - признался Седро.

- Была такая мысль, а потом я поняла - это неправильно, в погибшей Салерне нет ничего красивого, наоборот, люди должны видеть, какие беды несёт война.

- Жуткое зрелище, - вздохнул Бафос.

- Селения на юге Каруны были просто стёрты с лица земли, разрушена столица, развалено и разграблено всё хозяйство страны - и это лишь материальные убытки. Но они не идут ни в какое сравнение с потерями тысяч человеческих жизней - и этого Аруане мы не простим никогда, - глухо сказал Роган.

- Ничего, король Ларас и его приспешники уже платят по счетам, - сообщила Радослава. - И покоя им не будет до самой смерти, я гарантирую.

На площади ненадолго воцарилось молчание, а затем Сальяно поинтересовался, как создавался монумент.

- Во времена учёбы, я излазал все местные горы и с уверенностью могу сказать - радужного гранита здесь нет, этот прочный красивый камень добывают только на островах архипелага Пушта, да и то в небольших количествах. Перевезти огромную глыбу в Каруну, затем изготовить памятник, гениальный по своему исполнению - не понимаю, как вам это удалось.

- Рада, признавайся, - улыбнулся Седро. - Кто автор?

- Я иногда встречаюсь с Высшими, - ответила девушка. - В нашу последнюю встречу я им сказала, раз они допустили эту войну, то несут за неё ответственность. И Высшие согласились помочь с монументом, его изготовила богиня Халалабада.

- Что? - вскочил со скамьи Сальяно. - Богиня моря?

- Вы помните Халалабаду? Она говорила, люди её забыли, только на побережье океана ещё иногда вспоминают.

- Южная граница Модестино - океан. И хотя у нас нет флота, так как прибрежные степи - край кочевников и они против морских портов, в каждом рыбацком селении стоят часовни богини Халы.

Принц извинился и отошёл вновь осматривать монумент, а Ставр, наклонившись к Раде, тихо спросил:

- Тебя не накажут, что поделилась секретом?

- Нет, какое дело Высшим до наших разговоров? Хотя я испросила разрешение сообщать имя автора, если будут интересоваться. Халалабада - слишком могущественная богиня, чтобы бояться людских пересудов. Она сказала, пусть каждый сам решает верить или нет.

- Мы - верим, - закивали мужчины.

- Я тоже верю, - вздохнул принц, усаживаясь обратно на скамью. - Никто из живущих на Руне не смог бы создать этот монумент. Как долго он изготавливался, кстати?

- Одну ночь, - ответила девушка. - Но я всё же прошу сохранить в тайне имя богини. Не хочу лишней огласки.

- Верховная, - умоляюще попросил Авгур.