Будни Верховной ведьмы

- Как только армия Аруаны миновала Холан мы поспешили ему на помощь, - тут Элла прижала руки к вздымающейся груди, чуть не выскакивавшей из корсажа, и с придыханием продолжила. - Там творился такой кошмар, город накрыло проклятием...

- Я знаю подробности, - прервал её Стратус. - Ведьмаки спасли Холан, а затем вместе с Верховной очистили его жителей от черноты.

- А вот участие молодой Греновис вызывает сомнение, - вдруг резко изменила тон Элла. - Рада - обычная девчонка, которой повезло охмурить сына Алмы, а после гибели всех Греновисов стать герцогиней. Ну какая она Верховная? Не смешите меня. Пусть лучше девочку осмотрят лекари, у неё явно с головой нелады.

Тут на колени архимага вскочила его любимица Адалия и рассерженно зашипела в сторону одарённой.

- У вас кошка? - воскликнула Элла. - Не люблю кошек.

- Да ты никого не любишь, даже себя, - ответила ей Ада и боднулась головой в шею хозяина. - Столько лжи в одной одарённой трудно представить.

- Говорящая! - ахнула Элла и вскочила из-за стола. - Это как?

- А вот не скажу, ты же не поверишь, - фыркнула домовушка.

- Мне интересно, - вынырнул с изнанки на край стола Лесик, - ты своим ядовитым языком много уже небылиц разнесла по Каруне? А ведь тебя предупреждали - уймись и покайся, иначе счастья в жизни не будет.

У одарённой от вида уже двух говорящих котов начали разъезжаться глаза, она даже потрясла головой, надеясь, что ей мерещится, затем Элла попробовала задействовать магию, но Стратус был начеку и предостерёг свою гостью:

- Нельзя, я запрещаю. И это не простые коты, а друзья Верховной ведьмы, в которую ты не веришь.

Он ссадил Аду с колен и встал. Хмурый вид архимага вдруг вызвал панику у женщины и она глупо решила сбежать, бросившись к двери. Но Стратус остановил её взмахом руки и опутал заклинанием, а затем подошёл к Элле и вгляделся в её глаза.

- И что у нас тут? Конфликты на работе, жених бросил, кругом враги. И всю переполняет всеобъемлющая зависть к чужому счастью и благополучию.

- Так и превращаются в изгоев, - припечатал Лесик, - вижу цель - не вижу препятствий. Одарённая столько горя принесла в Бёрне, семьи разбивала, используя магию, двое из-за неё с жизнью покончили. На бабе с десяток проклятий.

Элла пыталась дёргаться, пучила глаза, мычала, но заклятие держало её крепко и Стратус, вернувшись за стол, со вздохом констатировал: "Действительно, изгой".

- Она и на ужин напрашивалась с единственной целью - тебя очаровать, - зашипела Адалия, - чтоб через постель дорваться до власти. Трясла тут своими сись...

- Ада! - хором воскликнули князь и Лесик.

- А что, я не права? Хозяин, надо что-то делать, иначе стерва сбежит из Каруны и кто станет её следующей целью? Король Лелии? Или принц Рунапе?

- Кстати, а Рунапе отгородилась от Аруаны? - вскинулся Лесик. - Они же её западные соседи.

- Да, - коротко ответил архимаг, ненадолго задумался, а затем вызвал к себе дежурного. - Эту одарённую отправить в камеру и усыпить до завтра.

Когда Эллу увели, Стратус объяснил домовым, что не хочет торопиться и проведёт расследование, как и когда хороший маг вдруг превратилась в изгоя. "У неё много заслуг перед Каруной. А ещё она показалась мне больной, словно одержимой. Пусть Эллу тщательно осмотрит менталист".

- Пароса позови, - посоветовал Лесик. - Он работал с Радой, хорошо её знает и никогда не поверит глупым сплетням о Верховной. А после магов нужно ведьмака Рашека позвать, он видел Эллу в Холане и знает о её проклятиях. Но учти, пока баба искренне не раскается, он и пальцем не пошевелит, чтобы ей помочь.

И Лесик рассказал архимагу, откуда знает об одарённой и как прошло её знакомство с Радославой и ведьмаками.

- Эта стерва оскорбляла Верховную? - вздыбила шерсть Ада.

- Ш-ш, моя хорошая, - принялся ласкать и гладить её Стратус. - Обещаю, я во всём разберусь, а ты проследишь.

- Обязательно, - зафыркала домовушка, успокаиваясь.

- Перейдём в кабинет, пока тут уберут, - встал из-за стола архимаг. - Лесик, ты просто зашёл в гости или по делу?

- Есть новости. А ещё послание от хозяйки.

В кабинете, когда Стратус устроился в кресле-качалке, домовой передал ему приглашение посетить Греновис и попутно отчитал за то, что князь не выезжает из Миаса.

- Объезди Каруну до начала зимы, пусть люди увидят, что ты интересуешься их жизнью. То, что им выплатили компенсацию за потери в войне - это хорошо, но деньгами так просто не откупишься, выскажи народу участие, покажи, что тебе тоже больно.

- Мне стыдно! - глухо сказал Стратус, пряча глаза. - Я был так самоуверен, верил в непогрешимость и непобедимость магов, а оказался слепцом, подставив тысячи людей под удар Аруаны.

- Только вслух не кайся и не взваливай на себя грехи всех одарённых, - посоветовал Лесик. - Это тоже гордыня, думать, что виноват лишь ты один.

- Согласен, - вздохнул архимаг. - Но я осознал свои ошибки, а многие из вернувшихся в Каруну одарённых до сих пор считают себя жертвами.