Будни Верховной ведьмы

Из Холана Сальяно выехал за неделю до обещанного срока возвращения в Модестино. Он не торопил лошадь, понимая, что ей и так тяжело - дорога постоянно поднималась, петляя между горами, зато глаз радовала наступившая осень, раскрасившая золотом и багрянцем окружающие леса. Только к вечеру принц добрался до Крилина, стоявшего на полпути к Миасу, и остановился переночевать в придорожной гостинице.

Селение стояло на перекрёстке основных дорог Каруны. На запад, через мост над Маденой, уходил тракт до Бёрна, на север шла дорога в столицу, а поворот на восток уводил путников к границе с Гарпасом. Местный народ шутил, что Крилин, как петля, затягивает в себя все дороги Каруны, поэтому и гостиницу ушлый хозяин назвал "Петля". И в ней вдруг случилась неожиданная встреча - в ресторане Сальяно наткнулся на группу магов, среди которых опознал князя Стратуса.

- Как хорошо, что мы встретились, - обнял его архимаг и пригласил поужинать вместе, отсев за отдельный стол. - Я оставил в Академии для тебя письмо с объяснением, почему отсутствую.

- И почему?

- Хочу до холодов объехать Каруну, поговорить с людьми, а также проверить, как идут дела на юге княжества. Начну с восстановленных селений, проверю пограничный вал с Аруаной, а также определюсь с местом нового перехода из Гарпаса.

- Я помню, что Ставр обещал ускорить возвращение карунских беженцев, а ещё переселенцев-хлеборобов. Новый пограничный пост действительно облегчит этот процесс, - кивнул Робер и приступил к ужину. - Свои новости не рассказываю, Радослава передала - к тебе приходил Лесик и ты в курсе, что я нашёл дочь и очень рад - девочка просто чудо.

- Отлично, - Стратус отпил горячего взвару и спросил, как в дальнейшем Сальяно собирается поступить с Минарией. - Увезёшь её в Модестино?

- Нет, девочка на своём месте, прилежно учится и любит свою наставницу Лору. Герцогиня Греновис дружит с обеими, регулярно их навещает и помогает. В Холане приятная и безопасная жизнь, которую в Модестино я обеспечить не смогу при всём своём влиянии.

- Я помню, что у вас строгое отношение к незаконнорожденным, - отозвался Стратус. - И даже положение Первого мага и принца не спасёт девочку от презрительного шепота за спиной.

- Вот именно. Везти её в Модестино, чтобы что? Поскорее выдать замуж и этим оградить от сплетен? Ведьму, для которой свобода стоит на первом месте? Верховная попросила объяснить моей дочери весь расклад и мы совместно решили - нет, пусть Мина сначала пройдёт инициацию, повзрослеет и определится, где и чем будет заниматься. А ехать в Модестино ей нет необходимости - это я, подготовив себе замену, уйду на покой и перееду в Каруну. Как сказала Рада, жизнь человека - это не только долг перед страной, и на склоне лет каждый имеет право посвятить время себе и личному счастью.

- Одобряю, - улыбнулся архимаг. - А в Каруне дело для тебя всегда найдётся.

- Будет видно, - хмыкнул Робер и продолжил ужинать. Рассказывать приятелю о планах выпускать парфюмерию и духи по рецептам дочери, он посчитал преждевременным.

- Как тебе наша Верховная? - поинтересовался Стратус.

- Мудра не по годам, смогла окружить себя преданными соратниками и очень влиятельным покровительством.

- Это ты о Высших? Лесик рассказал мне об обелиске в Салерне и Термах.

- Да, очень необычные подарки, демонстрирующие отношение Высших к Радославе. Сам убедишься, когда посетишь Греновис.

- Планирую на обратном пути, когда буду возвращаться в столицу, - заверил Стратус.

Они молча закончили ужинать, а затем Сальяно усилил вокруг их стола защиту от подслушивания и сказал:

- Как-то во время обеда в замке, маги Верховной и гарпасцы начали обсуждать вопрос, что изоляция совершенно не мешает жить Аруане. Страна на самообеспечении, голод ей не грозит, а торговать она может с королевствами, лежащими за пределами Гарпаса и Рунапэ. Флот короля Лараса - лучший на океане.

- И что? - нахмурился архимаг.

- Рада сказала, флот нужно потопить, - просто ответил Робер. - Я пообещал, что поговорю с тобой при встрече.

- Я уже думал, как переправить группу магов совершить несколько диверсий на территории Аруаны, - признался Стратус. - Но пока все наши силы направлены на восстановление нормальной жизни княжества.

- Верховная говорит, нельзя допускать, чтоб враги спокойно спали, уверенные в своей безнаказанности. Лишить их флота - это будет достойная месть Каруны. От себя добавлю, пограничные валы, окружившие Аруану, затруднят переход магов на её территорию, поэтому предлагаю свою помощь. Для совершения диверсии используйте побережье Модестино.

- Подожди, - прояснилось лицо архимага. - Группа порталами минует Гарпас, а затем...?

- Я встречу их на границе и переправлю в Кальпас. Город стоит на берегу океана и в нём тоже есть портал.

- Знаю, - радостно кивнул товарищ. - Я был там несколько раз, оттуда прямая дорога в Аруану, ею всегда пользуются степняки для перехода границы.

- Сейчас она перекрыта, но маги по воде смогут незаметно доплыть до Тархуна, главного порта Аруаны, где базируются основные силы флота.