Будни Верховной ведьмы

- Отличное предложение, я поручу это принцу, - улыбнулся Гронос. - Он сам только вышел из детского возраста и понимает, что может порадовать школьников и малышей. Зная дотошность Альфина, уверен, он всё сделает в наилучшем виде.

- А я проконтролирую, - подал голос Первый маг Виконий.

- Сейчас вызову принца и мы вместе обсудим список подарков, - кивнул король, а затем быстро написал записку и передал её Ставру. - Это мой вклад в посылку для Греновиса. Покажете записку в королевском банке, они выдадут деньги на расходы. И будете писать Радославе, передайте от меня благодарность за всё, что она делает для мира и покоя в наших странах.

- И за трубки, - улыбнулся Виконий.

- Это само собой, - засмеялся король. - Трубка теперь - моя любимица.

За день до Зимнего бала в сторону границы с Каруной отправился большой фургон, заполненный разнообразной утварью, одеждой и обувью, тканями и книгами. Фургоном правили двое человек из отряда Авгура. "И ведь сами попросились, - рассказал он Ставру, - хотят увидеть Греновис и Салерну, так впечатлил их рассказ Лориуса и Калеба".

- А ещё желают познакомиться с Верховной, - понимающе улыбнулся отец.

- Как сказал Виконий, если в жизни встречается чудо, хочется узнать его поближе. А Радослава - что скрывать - поразила моих мужиков не только красотой и умом, но и тем, что общается с Высшими. А уж о Лесике и Филе столько было рассказано, как и о холанском проклятии, и знакомстве с Вариусом. Конечно, всем интересно своими глазами увидеть и домовых, и Греновис, и Холан. В отряде даже шапку пустили по кругу.

- Какую шапку? - не понял Ставр.

- В неё сложили записки с именами желающих поехать в Каруну, а затем я с закрытыми глазами тащил бумажки.

- Думаешь, двоих человек хватит? - с сомнением спросил барон.

- Дорога абсолютно безопасна, а люди мне сейчас нужны в столице - во время праздников будет много работы.

- Осталось пережить бал и я свободен, - вздохнул Ставр. - Соскучился по дому. "И по Шуше, - мысленно добавил он. - Как там моя домовушка?"

Зимний бал традиционно начинался в 3 часа дня. Кареты приглашённых медленно двигались по подъездной дороге до центрального входа во дворец, где слуги помогали дамам в пышных праздничных нарядах выйти на ступени крыльца, а затем провожали гостей до огромной гардеробной.

- Я даже задремать успел, - зевнул Ставр. - Нам ещё долго тащиться?

- Уже скоро, - улыбнулся Авгур. - Обычно в такие дни я живу во дворце, поэтому не маюсь в очереди, но сегодня у меня другое задание - сопровождать представителя Верховной ведьмы.

- Скажи просто - папа в гостях усложнил твою жизнь, - улыбнулся барон.

- Наоборот, я рад, что мы вместе и у нас общее дело, - тут Авгур выглянул в окно и рассмеялся. - Смотри, какую-то даму внушительных размеров всё-таки не удержали - свалилась прямо на сопровождающего.

- Он жив? - иронично поинтересовался Ставр.

- Кажется, - улыбнулся сын, а затем добавил. - Мужик сам виноват, нечего было выпрыгивать вперёд со своими услугами, ведь столько раз предупреждали - дайте работать специально обученным людям, они никогда не допускают падения гостей.

- Да никто же не заметил, - отмахнулся Ставр.

- Кроме жертв - дамы и того, кого она раздавила, - хмыкнул Авгур. - Так, отец, мы подъехали, выходим.

Готовясь к миссии в Каруну, Ставр неплохо изучил центральную часть дворца и хорошо знал дорогу в королевский кабинет. Но сегодня сын повёл его в левую часть здания, где располагался бальный зал просто огромных размеров.

- В зимние праздники дворец посещает до трёх тысяч человек, - объяснил Авгур. - И это не только дворяне и знать, но и чиновники высоких рангов, богатые торговцы и столичная элита. - Он ловко раздобыл для Ставра бокал с игристым вином и предложил ему прогуляться среди гостей. - Пока что все знакомятся и здороваются, танцы начнутся после приветствия короля. Застолья не будет, кто хочет перекусить - в соседних залах установлены столы со всевозможными закусками, подходи, набирай себе на тарелку и ешь.

- Стоя?

- Можно стоя, а можно присесть на диванчик, их вокруг десятки установлено, как и столов, чтобы перекусить. Гронос с детства не терпел парадных обедов, когда часами сидишь за столом, без возможности выйти. И я с ним согласен - превращать Зимний бал в бесконечное обжорство - это зря потраченное время.

- Я в молодости бывал здесь несколько раз, - вспомнил Ставр, - и парадные обеды во дворце устраивались регулярно.

- Так это при старом короле, он любил поесть и ненавидел танцы.

- Тогда понятно, - улыбнулся Ставр. - Каков хозяин - таковы и правила.

Они медленно проходили сквозь толпу, в которой Авгура постоянно окликали то знакомые, то дамы, и он здоровался, представляя всем своего отца. Вскоре барону надоела бесконечная говорливая толпа, в которой сын чувствовал себя, как рыба в воде и, предупредив Авгура, он ушёл посидеть на диванчике в соседнем зале.