Будни Верховной ведьмы

Тут тоже было многолюдно, но свободные места были и Ставр, испросив разрешения у пары, смакующей закуски, уселся за стол и пригубил из своего бокала. Он не слушал окружающие разговоры, а просто рассматривал картины и статуи, украшавшие зал. "Пейзажи и натюрморты, древние латы и рыцари, портреты королей и их родни, и вазы, вазы, вазы. Как же скучно я живу, - подумал ведьмак. - Предпочитаю красивый ковёр на стене, чеканку или резьбу, а вот картин у меня мало".

- Ты ведь будешь говорить с королём, - вдруг донёсся до Ставра немного визгливый голос женщины, сидевшей напротив. - Пожалуйся ему на неучтивых слуг, оттоптавших мою шубу. - Молодая красавица поджала губы, приняв обиженный вид, и взглянула на своего спутника.

- Сама виновата, - холодно ответил тот. - Незачем было требовать себе отдельную комнату, чтобы раздеться.

- Но мы же родственники короля, считай, вторые по значимости в Гарпасе. Герцоги Греновис не должны маяться в одной толпе со всеми гостями.

- Я не маялся, - коротко ответил мужчина.

Ставр постарался незаметно рассмотреть соседа и удивился - Ян Греновис совершенно не походил на своего брата Керина, кареглазого шатена. "У него другая мать, - вспомнил барон. - Поэтому Ян - брюнет с синими глазами. Сколько ему? Чуть за 40? Выглядит хорошо, подтянутый, ухоженный, только глаза - ледышки. Ну вот и встретились". Ставр задействовал изначальный взгляд и убедился, что был прав, когда предположил, что на Греновисе висит гроздь проклятий. Самое сильное - очень давнее - окружало голову мужчины плотным тёмным коконом. "Лишить радостей жизни, - хмыкнул молча ведьмак, - коварное заклинание, и делал его мастер. Интересно, кто заказчик?"

Допив вино, Ставр поклонился герцогам и отправился разыскивать сына.

Авгур нашёлся в конце зала у подножья подиума, на котором стоял внушительный трон (пока пустой). Око короля беседовал с Первым магом Виконием о после́ Лелии вдруг попросившего аудиенцию у Гроноса.

- Фридон вновь привёз письмо своего короля? - допытывался Авгур.

- Не знаю, - пожал плечом маг. - За последний год послания Ларонета сводились лишь к жалобам на Каруну. В отличие от нас он пока не извинился перед Стратусом, а только слал ему претензии, требуя возврата одарённых, массово покидающих Лелию.

- Маги едут восстанавливать страну, которая их вырастила и обучила, - возмутился Око короля. - Неужели Ларонет этого не понимает?

- Прошлой зимой, когда в Каруне шла война, Лелия потребовала от магов снизить расценки на их услуги. Мол, неизвестно, что вас ждёт в будущем, так что хватит задирать нос, иначе будут проблемы, - зло прокомментировал Виконий.

- Это же неприкрытые угрозы, - возмутился Авгур. - И чем Ларонет лучше короля Аруаны? Воспользоваться бедой соседа, чтобы сэкономить?

- Обычная жадность, которую он никак не хочет признавать, - тут маг заметил Ставра и приветливо ему кивнул. - Рад вас видеть. Как вам Зимний бал?

- Пока никак, столпотворение и говорильня, - проворчал ведьмак. - Зато у меня произошла неожиданная встреча, - и Ставр поделился впечатлением о Яне Греновисе и его проклятиях. - Я понимаю, что рассказать ему об этом нужно, но когда? И как? Боюсь, Ян не поверит ни единому слову - многолетнее проклятие не даёт ему адекватно мыслить, окрашивая негативом любую информацию, разве что... - тут ведьмак замялся, а затем предложил авантюру. - Нужно вызвать Греновиса к королю и усыпить прямо в кабинете. Я очищу герцога от проклятий, а вы, Виконий, приведёте в порядок его мозги.

- После ментального воздействия разговора тоже не получится, - предупредил маг, - Яну придётся сутки спать и только потом с ним можно будет беседовать. Но я уверен - король одобрит наш план, мы же, фактически, собираемся исцелять его родича от болезни.

- Это верно, - согласился Ставр. - Хотя меня заботит лишь, как Ян отреагирует на известие о смерти брата. Нынешний Греновис точно будет испытывать чувство удовлетворения, зато после очистки, надеюсь, у него проявятся более человеческие чувства, такие как горечь или печаль.

- Но почему за столько лет никто не обратил внимания на эти проклятия? - удивился Авгур. - Людей с изначальной силой в Гарпасе хватает.

- Наверняка говорили, но герцог попросту не верил. Главный смысл этого заклинания - лишить человека радостей жизни, а это - вечные подозрения, обидчивость и агрессия, - ответил отец. - Кстати, проклятие наслал опытный колдун. Его можно будет вычислить по откату и узнать имя заказчика.

Тут над головами присутствующих прогремели звуки разноголосых гонгов - это музыканты с хоров извещали о прибытии короля. Красивый 40-летний блондин, высокий и крепкий, Гронос принарядился ради праздника, надев белоснежный парадный костюм, обшитый по лацканам и обшлагам рукавов мелким жемчугом. Встав перед троном и склонив голову, здороваясь со своими гостями, король окинул взглядом бальный зал, а затем заговорил.

- Приветствую вас на Зимнем балу.