Будни Верховной ведьмы

- Сначала я разберусь с её содержимым, - и Рада внимательно осмотрела все боковые панели шкатулки. - Заперто, но ключа нет, как и отверстия для него, значит... - она последовательно нажала на деревянные завитки, украшавшие крышку, и та со щелчком откинулась, открывая доступ к тайнам леди Геверы.

- Что там? - спросил король.

- Дневник, какие-то счета, письма, и вот это, - девушка вынула из шкатулки перстень с красным камнем, на котором чернела старинная руна в виде витого вензеля. - Ваше величество, вы раньше его видели?

- Да, Гевера говорила, это фамильная реликвия, передаётся по женской линии их рода. Когда фрейлина приходила навещать Камелию, та любила играть с этим перстнем. ...Гадина, - вдруг понял Гронос, - именно им она воздействовала на мою дочь?

- Да, - вздохнула Рада. - И эта фамильная реликвия - переносной алтарь и накопитель силы. По-видимому бабка Геверы сливала в него черноту всю свою жизнь, пользоваться перстнем фрейлина могла долгие годы.

- Как, если она не ведьма?

- Когда есть знание, умение и потребность люди способны на многое. А Гевера хотела лишь одного - вас.

- Я сто раз ей говорил, что жениться больше не собираюсь, - процедил король.

- Она надеялась, что с годами вы измените своё решение, - Рада пожала плечом и спросила. - Что делаем с перстнем? Оставляем, как есть или мне его опустошить?

- А как лучше?

- Второе, когда сила окрашена преступлениями... тот же Горынь пользоваться ею не захочет.

- Тогда чистите, я подтвержу Думасу, что кольцо было чёрным алтарём.

Рада распахнула окно, быстро вытянула из перстня силу и выдула её на улицу. "Отправляйся в Тёмное царство, там твоё место".

- Лесик, забери шкатулку и передай её графу, пусть изучает содержимое. Крышку только не закрывай, а то потом не откроют.

Кошак вынырнул с изнанки, деловито подхватил шкатулку, прошагал мимо короля и скрылся за дверью.

- Какой красавец, - восхитился Гронос.

- Это правда, но главное - он умный, опытный и верный.

Рада шагнула к столу, уселась напротив короля и откинулась на спинку стула.

- Ну что же, начинаю рассказ. Постараюсь кратко, а вы после почитайте дневник Геверы, думаю узнаете ещё множество тайн вашей Первой фрейлины.

- Бывшей, - добавил Гронос, - и если вы не против, может раскурим по трубочке?

- А вот это с удовольствием, - заулыбалась Рада.

Вскоре, вдыхая дым успокоительного сбора, девушка рассказала историю Первой фрейлины королевы.

Рания, принцесса Вортога, с ранних лет знала, что выйдет замуж за гарпасского принца, об этом давно сговорились короли двух соседних государств. Гевера, ещё ребёнком войдя в свиту Рании, всегда была ей верной подругой и наперсницей, и когда принцесса отправилась в дом к будущему мужу, поехала вместе с ней.

Первые годы во дворце фрейлина была настоящей поддержкой королевы, помогая ей преодолевать все невзгоды и завоёвывать уважение придворных. Затем родился принц Альфин.

- Да, это было хорошее время, - вздохнул Гронос.

- У Геверы тоже всё было отлично, вот только замуж она не спешила. Конечно, ей не раз делали предложение, но это означало бросить Ранию, а ещё удобную и беззаботную дворцовую жизнь. Леди тянула время, не отказывая себе в романах и флиртах, и не заметила, как ей исполнилось тридцать лет.

Нужно было что-то делать.

А тут у вас с Ранией вышел конфликт, ваше величество. Я не выясняла причину, мне это было ни к чему, знаю лишь, что вы с королевой поругались и она, забрав сына, переехала с двором в летнюю резиденцию, а вы остались - вроде бы как по делам службы - в миленском дворце. Однажды вы крепко выпили и зачем-то вышли в коридор, где случайно столкнулись с Геверой. Она в тот день приехала в столицу по делам Рании и, не успев завершить все дела, решила переночевать в своих дворцовых покоях.

Эта встреча решила всё, вы провели вместе ночь, затем ещё одну. А на третий день вы осознали, как сглупили, извинились перед Геверой, предложив по-прежнему оставаться только друзьями и она пообещала, что никто не узнает о вашем мимолётном романе. Вы помирились с королевой и вскоре Рания сообщила, что беременна.

- Всё верно, - подтвердил Гронос.

- Вот только с Геверой случилось то, чего она никак не ожидала - фрейлина влюбилась глубоко и страстно. Невозможность быть с вами, пусть даже в роли тайной любовницы, отравляла каждый её день, леди грызла зависть к сопернице, вскоре превратившаяся в настоящую ненависть. Гевера желала смерти Рании, поэтому отпросилась у неё, сказав, что хочет проведать семью, и вернулась из Вортога уже с бабкой, старой опытной ведьмой.

- Ставр оказался прав, - кивнул король.

- Да, чёрная ведьма всю жизнь скрывала от родных свою истинную натуру, доверившись лишь любимой внучке. Она решила помочь Гевере, так как не могла переносить её рыдания и угрозы покончить с собой. К слову, чёрная ведьма, если долго не практикует, медленно сходит с ума, поэтому Гевере было легко манипулировать старухой. Фрейлина поселила родственницу в гостевом домике на территории дворца.

- Знаю, сам давал разрешение, - скривился Гронос.