Буду счастливой...

— Знаю. Твои «подвиги» меня не пугают. Если она будет страдать из-за тебя, я тебя из-под земли достану.

— Кто ты для нее?

— Сейчас просто хороший друг.

— Раз ты, «просто хороший друг», теперь здесь, мне нет необходимости приезжать сюда. Ты о ней позаботишься.

— Любишь ее? — Алексей пристально посмотрел Максиму в глаза.

— А какая разница? Такой, как я, ей не нужен. Ей надо нормального мужика.

Алексей хмыкнул. Теперь понятно. Какова бы ни была причина лишения свободы Макса, он не лишен принципов и определенных взглядов на жизнь. Но пока детали его прошлого неизвестны, они с Женей не сойдутся. В чем они оба похожи, так это в упрямстве и некоторой гордости.

— Макс, у меня к тебе одна просьба. Я уеду через три дня. Не бросай Женьку. Ты ей нужен.

Макс отвел глаза и с ухмылкой бросил:

— Ты же ее хороший друг! Бросишь подругу в беде?

— Она одна не останется.

Макс бросил короткий косой взгляд, после чего Алексей протянул руку:

— Дай слово, что будешь с ней рядом.

Макс задумался на пару секунд, а затем молча пожал протянутую руку.

— И Макс… дай ей возможность самой решить, какой мужик ей нужен. Она уже большая девочка, и сама может принять решение.

— Я подумаю. — произнес Макс с каменным выражением лица, открыл дверцу машины и сел за руль.

И почему все вокруг носятся со своими советами? Мама уже весь мозг проела своими переживаниям, что у него нет отношений. Мол, если женщина полюбит, то обязательно поймет его поступок и примет. На работе тоже подкалывают за его одиночество. Почему-то никто не думал о том, что чувствует сам Максим.

А чувствует он себя так, будто собственными руками подрезал себе крылья. Какой бы причина его срока не была, но репутация испорчена, и это на всю жизнь. Нормальная женщина на такого не посмотрит. Да и семью полноценно обеспечивать он не сможет… Пятно убийцы будет преследовать его везде и всюду. Как говорится, «встречают по одежке»…

Макс выехал со двора, продолжая думать о разговоре с Алексеем.

Женя. Женька… Такая хрупкая, нежная, но в то же время смелая и сильная девушка. Она добьется всего, чего пожелает! И мужчина ей нужен такой же — с твердым характером, хорошим доходом, устойчивыми принципами и ценностями…

— Принципиальный, да? Семья — самое ценное в жизни? — вдруг вспомнились слова брата. — Вот ты взял вину на себя, а дальше что? Я не хочу, чтобы ты мучился всю жизнь из-за моей ошибки! Я не могу смотреть, как ты превращаешься в тень! Где мой брат, которого я знал? Тот, который учил меня, что в жизни из любой ж*пы можно найти выход? Что в свои мечты надо верить и идти к ним, несмотря ни на что?

— Брат стал реалистом… — прошептал Макс, направляясь к общежитию, в котором снимал маленькую комнатушку.

Глава 24

Спустя несколько часов.

Женя и Леша вышли из квартиры и направились к двери напротив. Как бы девушка не храбрилась внутри, она все-таки призналась самой себе, что не знает, чего ожидать от Свята, да и вообще от встречи с родными. Лешу она не планировала просить о помощи, но он сам настоял, помня о непредсказуемости братца любимой девушки.

У двери Женя обнаружила, что их старенький звонок безбожно выдран из стены. Девушка постучала в дверь, и сначала казалось, что ее никто не услышал. Но спустя минуту дверь открылась, и показалась та самая миниатюрная девушка с темными волосами до лопаток, собранными в «хвост». Устало улыбнувшись, она пропустила гостей в коридор.

— Входите. Если честно, Свят… спит. Но если хотите, можете с мамой увидеться. Она в основном в гостиной находится.

— Спасибо. — ответила Женя.

В глазах защипало. Сейчас она увидится с мамой… Какой бы она не стала, Женя помнила ее доброй, заботливой, веселой. В памяти остались воспоминания об их совместных прогулках в парке, пикниках, походах в детский театр… Мамина колыбельная была их неизменным ежедневным ритуалом… ровно до тех пор, пока в их жизни не появился дядя Боря, с его уголовными наклонностями и ежевечерним пьянством. Что мама нашла в нем, Женя до сих пор терялась в догадках. Возможно, ей просто по жизни не везло с нормальными мужчинами.

Эти воспоминания и мысли вихрем пролетели в голове девушки, пока она пересекла маленький коридорчик и вошла в гостиную.

— Жень… — Леша шепотом позвал, но она остановила его жестом, давая понять, что к маме зайдет сама.

Женя вошла в комнату, прикрыла за собой дверь и оглянулась. В комнате было довольно чисто — чище, чем за многие годы жизни девушки в родной квартире. Судя по обстановке, здесь давно не было собраний любителей выпить без меры, а Маша была хорошей хозяйкой. Еще лет пять назад, сколько бы Женя ни драила квартиру до блеска, она превращалась в гадюшник спустя 3–4 дня, после друзей Свята.

На диване под серым клетчатым пледом зашевелилась мама. Женя подошла к ней и ужаснулась — женщина будто уменьшилась вдвое в размерах, волосы висели редкими безжизненными прядками, а взгляд… он был совершенно пустым. Девушка беззвучно заплакала, кусая губы, чтобы не завыть. Мама и раньше часто выглядела не лучшим образом, но сейчас перед ней будто лежал зомби.