Будущее мы выбираем сами (СИ)

— Слава богу, про нас не вспомнили, — шепнула любимому продолжая цепко держаться за его руку.

На нас тоже бросали любопытные взгляды, и шептались недоумевая, что при дворе делают дроу? Если делегация от них ожидается только через два месяца. Это было ниже достоинства гордых темных эльфов появиться одновременно с кланами оборотней. И все дружно сходились во мнении, что мы эмиссары, присланные узнать общие настроения среди светлых. Поэтому народ держался от нас на почтительно расстоянии.

Рик, всё время приёма взирал на происходящее с любопытством, словно находился на театрализованном представлении. Кстати, очень опасное заблуждение. Проведя большую половину жизни в разных мирах, яс уважением относилась к традициям разных народов. Мне в этом плане помогала смена обликов. Оказавшись демоном в огненном мире, волей неволей приходилось перенимать их образ жизни. Рик, же будучи во время наших путешествий виртом, обитал в мире чистого интеллекта и всегда идентифицировал себя только человеком.

— Когда уже начнётся бал, — вздохнула неподалёку от нас элегантная эльфийка, так же, как и я опиравшаяся на локоть представительного мужчины.

— Не думал, что ты хочешь на него остаться, — усмехнулся её спутник.

Она улыбнулась, не отводя взгляда от очередного действа с послами, разворачивающегося перед троном Владыки Великого Леса.

Покосившись на уставшую пару, решила, что танцы мне не интересны, а вот попробовать чем кормят эльфы на таких мероприятиях было любопытно. Послы закончили свою прочувствованную речь. Эридан ответил в витиеватой манере, что и остальным посланникам, принял верительные грамоты, передав их своему секретарю и поднялся с трона, ознаменовав окончание официальной части.

— Наконец-то, — с облегчением вздохнула эльфийка.

Народ заволновался, пришёл в движение и едва Владыка с семьёй удалился, все двери в зале распахнулись, приглашая гостей на праздник. Полилась нежная музыка и появились слуги, разносящие бокалы с винами и закуски. Эльфы и гости Великого Леса стали разбредаться по дворцу и ночному парку, ярко освещённому магическими огнями.

Я хотела утянуть Рика в зал, где были накрыты столы, но, увидев целенаправленного идущего к нам одного из личных слуг Его Величества, с досадой вздохнула.

— Кажется наша официальная часть только начинается.

— Я всё думал, когда о нас вспомнят, — Рик ободряюще сжал мою ладонь на своём локте.

Поклонившись нам с поистине королевским достоинством, слуга негромко произнёс.

— Прошу следовать за мной.

Нас провожали удивлёнными, завистливыми, а некоторые настороженными взглядами. Потому что всем во дворце было известно кому служит наш провожатый.

Уходя всё дальше от праздничной суеты, мы вскоре оказались в другом крыле центральной резиденции. Приглушённый свет едва разгонял тьму и звуки наших шагов по паркету далеко разносились в тишине длинных коридоров. Вскоре за очередным поворотом показался яркий свет, льющийся из которых дверей. У входа слуга молча поклонился, и едва мы вошли в уютную гостиную, совмещённую с рабочим кабинетом, закрыл двери, оставшись снаружи.

Эридан эрд Норинтейн шестнадцатый Владыка Великого Леса, отвернулся от окна, за которым чернела ночь. Он успел сменить церемониальные одежды на обычные брюки, рубашку и туфли, не планируя появляться на празднике.

— Прошу простить за столь долгое ожидание. Не думал, что послы Восточных и Южных княжеств явятся практически одновременно.

Взяв со стола белесый необработанный кристалл, размером с грецкий орех. Владыка подошёл к нам и вручил Рику.

— Прошу принять в дар за спасение Эмита.

Рик принял кристалл, повертел в пальцах, вставил в свой браслет, активировал считывание и его взгляд стал отсутствующим. Я знала, что он сейчас виртуально просматривает информацию, записанную на кристалле. Только новыми знаниями Эридан мог выразить свою благодарность. Видимо за месяц тесного общения понял, что Рик абсолютно равнодушен к материальным благам и с наградой угадал. Взгляд Рика снова стал осмысленным и в нём появилась задумчивость.

— Благодарю, Ваше Величество. Ваш дар бесценен.

— Как для меня жизнь сына.

Мужчины понимающе улыбнулись. Напряжение сразу спало и взор Владыки обратился на меня.

— Не так я планировал закрыть наш контракт.

Он вернулся к столу и стал доставать из ящика золотые слитки. Один, два… шесть… одиннадцать… пятнадцать. Если отчеканить из них монеты Мальхаута чуть больше половины обговоренной когда-то суммы. Наверно мне решили выдать премиальные.

Гора золота мягко сияла на столе. Владыка не сводил с неё задумчивого взгляда не спеша отдавать долг. Было видно, что опуститься до обычного торговца претит его натуре, но и отступиться он не мог. Я с улыбкой ждала как он поступит. Милисента в Великом Лесу, в его дворце. Все условия контракта выполнены.

Рик рядом едва слышно хмыкнул. Ему тоже было любопытно как выкрутится эльф.

"Деньги были бы не лишними", — пришло от него сообщение по нашей связи.

Я еле сдержала смешок.

Приняв решение, Эридан повернулся к нам.

— Наверно стоит начать с другого, — взяв со стола бумагу, протянул мне.