Будущий король (не) желает познакомиться - 2

– Скорее, я их носила, – приглушенно ответила я, вместе с Сатусом торопливо следуя за мадам Мелиндой, которая буквально неслась на всех порах, при этом умудряясь сохранять строгий вид. – Хотя, в определенном смысле, и они меня тоже. Вернее, он.

– Что ты мелешь? – возмущенно уставился на меня кот, что не помешало ему, однако, с удобством развалиться на моих руках и удовлетворенно вздохнуть. – По лесу, что ли, перегуляла? Шишкой по макушке прилетело? Или солнцем напекло?

– Нигде я не гуляла, – отмахнулась я, мысленно отметив молчаливость Сатуса, который даже не пытался поучаствовать в диалоге, что было странно само по себе. Он ведь – король эпилогов, жизнь, наверное, готов положить, лишь бы последнее слово осталось за ним. – Искала вот этого и случайно провалилась в другой мир. Практически в обнимку с демонами.

Кот уставился на меня в немом изумлении. То ли язык проглотил, то ли дурно стало.

– Если тебя интересуют подробности, – вежливо улыбнулась я, меняя руку под пушистой хвостатой попой, которая была весьма увесистой, – то персонально я в путешествие отправляться не желала. И блуждание по мирам в мои планы не входило. Но вошло, когда нас атаковали какие–то полукозлы и начали обстреливать из луков.

Кот выгнул шею и заглянул мне за спину.

– Что ты там ищешь? – дернула я плечом. – Если следы ранений и древко, торчащее чуть пониже поясницы, то не найдешь. Демон… в смысле, Сатус меня спас.

– Ситуация становится все интереснее и интереснее, – пошевелил усами котяра, покосившись на упомянутого студента факультета боевой магии.

– Если тебя интересует, почему спас, – с невозмутимым видом и повторяя мои интонации заговорил принц, – то ответ тебе должен быть очевиден.

– Да куда уж очевиднее, – без привычных ему шутеечек и веселья ответил кот, созерцая демона с напряжением во взгляде, в котором был если не страх, то опаска точно.

И я впервые видела, чтобы он смотрел на принца вот так, с затаенной тоской и болью по чему–то, что уже невозможно было вернуть. Такие оттенки эмоций я видела на лицах людей, которые, как и я, приходили на кладбище почтить память умерших. Кто–то грустил о том, что могло бы быть, но не сбылось, кто–то – о том, что было и прошло, безвозвратно затерявшись в лабиринтах времени. А кто–то скорбел не столько по покойным, сколько по самим себе. По тем, прежним, какими они были, когда тот, другой, был жив. И все эти эмоции являлись разными гранями одного единственного чувства – чувства одиночества.

– Мира, – повернул ко мне фамильяр свою не очень чистую, но определенно умную мордочку. – Ты по–прежнему намерена участвовать в ритуале? Если ты откажешься, они не смогут тебя заставить.

– По виду рыцарей не скажешь, что они из тех, кто способен принять «нет» в качестве ответа.

– Ну, – замялся Сократ. – Они попытаются на тебя надавить. И будь здесь хотя бы один из твоих родителей или другой законный опекун, который мог бы запретить тебе участвовать в ритуале, все было бы гораздо проще. Но в виду особых обстоятельств, единственная, кто может решать за тебя – леди Элеонор.

– И она свое согласие уже дала, – догадалась я.

– Да, – нехотя подтвердил Сократ. – Ей пришлось.

– Как и мне, – тихо отметила я.

Отчего–то стало грустно.

– Но ты все равно можешь и должна отказаться! – Сократ заерзал, явно нервничая. – Мира, ты не контролируешь свою магию, верно? И проход в межпространство может открыться в любой момент, так?

Я кивнула.

– А что если во время ритуала, ты опять его откроешь? – заговорщицки зашептал кот, пощекотав мне шею длинными белыми усами.

– Не откроет, – оборвал нас Сатус, глядя строго перед собой с видом того, кто недавно принял для себя непростое решение.

– А? – это Сократ очень сильно удивился, настолько, что даже рот приоткрыл.

– Я буду рядом, – поставил нас в известность демон. – И буду за ней следить.

Мы с котом переглянулись. Я испытывала крайнюю степень недоумения, плохо понимая, каким образом этот, который демон, собрался за мной следить, но почему–то не переживая по этому поводу. Прислушавшись к внутренним ощущениям, неожиданно для самой себя осознала, что в целом мое восприятие Сатуса изменилось. Его присутствие перестало вызывать страх, близкий к животному, стимулирующий наговорить гадостей и сбежать. Наоборот, сейчас он был рядом – и мне было спокойно.

А вот Сократ, кажется, пережил экзистенциальный кризис. Даже больше. Судя по выражению морды, кот был в глубоком шоке.

– Святые ежики! – разразился пушистый. – Не хочешь же ты сказать…

– Заткнись, – грубо приказал демон. Кажется, у него появилось новое хобби – затыкать всем рты.

– Эй, не ори на моего фамильяра, – обиделась я, прижимая к себе теснее толстенькое тело кота. Еще вчера, гаркни он так в моем присутствии, я бы с трудом сдержала порыв описаться, а потом, припомнив все известные мне проклятия, пожелала бы демону самых страшных мучений.

И удрала бы.