Будущий король (не)желает познакомиться

– Почему это звучит, как проклятье? – задалась я вопросом, устремив взгляд на озеро. Его поверхность была абсолютно спокойной и напоминала зеркало, в котором отражалось голубое небо и ажурные тучки.

– Потому что в какой-то степени так оно и есть, – меланхолично ответил Сократ и вдруг заявил: – В озеро лезть не советую, вода в нем заколдована. Здесь не водится рыба, на берегу не растет ни одной травинки и даже птицы стараются облетать его стороной.

– Возможно, отсутствию растительности препятствует окружающая озеро полоса зыбучих песков? – с самой вежливой улыбкой поинтересовалась я. – Сразу в том месте, где они заканчиваются вполне хорошо растут деревья.

И я указала на ту самую псевдо-иву с роскошной кроной, которая возвышалась у кромки озера, в том месте, где песков уже не было, а присутствовала самая обычная черная земля.

– Пески создала Милена, чтобы не допустить случайного попадания в воду живых существ. В этом лесу много чего водится, и Милена хотела уберечь их от страшной гибели.

– И поэтому создала все условия для гибели в зыбучих песках, – я постаралась не слишком демонстративно закатывать глаза.

– Пески разумные, – Сократ покосился на меня одним глазом, – уверен, ты успела заметить. И если кто-то вроде оленя или волка сюда забредет, они просто развернут его обратно.

– А меня чуть внутрь не утащило, – пожаловалась я и надулась.

– Да? – удивился Сократ и направился к тому месту, где начиналась песочная полоса. – И как же ты выбралась?

– Заорала, потребовав, чтобы меня отпустили, – пожала я плечами и подошла к коту, бессмысленно уставившись туда же, куда и он.

– Сработало?

– Ну, я же живая, как видишь, – угрюмо ответила я. – Значит, сработало.

Сократ медленно поднял на меня морду, и я прочла на ней невысказанный восторг.

– Что? – шатнуло меня в сторону подозрение.

– Получилось, – радостно прошептал кот. – Мирка, получилось!

И без предупреждения, в один прыжок, котяра сиганул мне прямо в руки. Инстинктивно подхватив весьма откормленную пушистую тушку, я прижала его к себе, почувствовав, как в шею ткнулось что-то мокрое и холодное. Вздрогнув, отстранила от себя Сократа и, удерживая его на вытянутых руках, растерянно встряхнула волшебное существо.

– Что получилось?

Сократ подергал в воздухе задними лапками и воскликнул:

– Неужели ты не понимаешь?

– Понимала бы, не спрашивала, – без особого восторга поморщилась я и вернула кота обратно, но не на свою грудь, а на землю, потому что удерживать его было тяжело. – Худеть не пробовал? Ты так-то увесистый.

– Хорошего кота должно быть много, – возгласил Сократ и зачесался.

– Тебя скоро будет слишком много, – заметила я, выразительно указав глазами на внушительный мохнатый зад.

– Вот когда будет, тогда и начну волноваться, – отмахнулся Сократ. – Пески отпустили тебя не просто так.

– А потому что я на них наорала? – со скепсисом ухмыльнулась я и решила, что мне надоело пялиться на пугающее своим внешним непоколебимым спокойствием озеро и вроде как безобидные сверкающие золотом на солнце пески, а потому развернулась и потопала обратно. В кусты.

– Дело в не том, как ты сказала, – раздался позади меня ответ Сократа. – А в том, что ты сказала. Ты потребовала, чтобы тебя отпустили и пески подчинились. Это значит, что слияние уже закончилось.

– Даже не хочу знать, что это такое, – безрадостно ответила я, начав обратный путь сквозь заросли и надеясь, что следую в правильном направлении.

– Вот и куда тебя понесло? – недоуменно поинтересовался Сократ у того моего места, где моя спина теряла своё благородное название.

– Обратно, домой, – недовольно бросила я через плечо. Потому что сложно оставаться в хорошем настроении, когда у тебя вся одежда в мелких колючках, карманы полны мелких листьев, а половина волос осталась на ветках.

– Мира, если ты отправишься через лес пешком, то дойдешь, в лучшем случае, к завтрашнему закату, – продолжал беседовать со мной кот, при том, что самого его видно уже не было. Но зато надоедливый мурчащий голос слышался одновременно со всех сторон.

Его слова заставили меня остановиться и тяжело выдохнуть, схватившись за правый бок, в котором резко закололо.

– И что мне делать?

– Просто представь то место, в которое хочешь попасть. Представь себе его очень отчетливо. Как оно выглядит, как там пахнет, как шумит ветер и как проминается под ногами трава. И очень сильно, всем сердцем, пожелай там оказаться.

И я сделала, как он сказал. Закрыла глаза и воспроизвела перед внутренним взором полянку у дома Милены. Сначала было немного сложно, картинка словно не хотела складываться и постоянно ускользала от меня, не желая удерживаться в сознании. Но я упорно возвращалась к визуализации снова, и снова, и снова. Концентрации способствовал легкий, пробегающий по коже ветерок, свет солнца, проникающий сквозь плотно сжатые веки, аромат ежевики, витающий в воздухе и её сладковатый привкус лета в деревне на губах…

…Счастливый лес – он тихий…