Будущий король (не)желает познакомиться

– Форма выдается в соответствие с факультетом, на котором ты учишься, – ответила Мика, берясь за столовые щипцы. – Кстати, – она ткнула этими щипцами в меня. – После ужина надо будет сходить к кастелянше, мадам Жюстин, и взять у неё форму для тебя, а то ты в своей одежде выглядишь здесь… странно.

Я согласно кивнула, уже успев заметить, как на меня начали коситься присутствующие.

– Интересная здесь еда, – проговорила я, присматриваясь к странным круглым белым булочкам, от которых почему-то исходил отчетливый запах дыма.

– Это пирожки, – просветила меня Мика, которая в это время начала накладывать на свою тарелку жареные части какой-то птицы.

– И на меня возьми порцию, – капризно потребовал Сократ, опираясь передними лапками о ножку стула и приподнимаясь, чтобы сунуть нос в мой поднос.

– Ладно, – согласилась я и начала накладывать мясо для голодного рыжего зверя. – Рыбку будешь?

Я указала на поднос, где лежали красивые, сочные, жареные целиком местные водоплавающие, практически ничем не отличавшиеся от тех, к которым привыкла я.

– Буду, – с готовностью кивнул кот. – Все буду!

– Проглот, – покачала я головой, но покорно добавила к жареной птице еще и рыбу. Когда тарелка, предназначенная для кота наполнилась до предела, я начала выбирать еду для себя. Мяса не хотелось, как и рыбы. А потому я, предварительно проконсультировавшись с Микой, положила себе что-то, внешне похожее на овощное рагу, а также кашу из мелкого разваренного черного зерна, запах которого был весьма специфичен – ореховый, разбавленный нотками печеной кукурузы.

– Впервые вижу черную кашу, – пробормотала я, принюхиваясь к еде и следуя за Микой к свободному столику в самом углу столовой, рядом с выходом. Очевидно, там никто не хотел сидеть из-за гулящих по коридорам Академии сквозняков.

– Да? – удивилась Микаэлла, опускаясь на скамейку. Рядом с ней тут же запрыгнул Сократ, я села напротив, лицом к народу. – А у нас это самая дешевая еда, ею даже домашний скот кормят.

– Приятного аппетита, – пожелала я, ставя перед Сократом его порцию, на которую кот тут же жадно набросился.

– Святые ежики! – взмолился ушастый, обращаясь к потолку. – Как же вкусно!

Я посмотрела на потолок, потом на тарелку, и на Сократа.

– Ты так восторгаешься, словно месяц голодал, – с ехидством заметила я.

– Не месяц, но тоже долго, – парировал кот.

– День, – напомнила я, берясь за вилку, которая была тяжелее ожидаемого. Присмотревшись, поняла, что приборы в этой столовой из чистого серебра. – Ты не ел день!

– И это много! – негодующе заявил кот, вгрызаясь в мягкое куриное мясо. – Я даже в весе потерял!

– Ага, – ворчливо отозвалась я, ковыряясь вилкой в рагу. На самом деле, я тоже давно не ела, но аппетит почему-то вдруг пропал. – Грамм сто и то только после того, как прогулялся в кустики.

– Ничего ты не понимаешь, – махнул на меня испачканной в соусе лапкой Сократ. – Моему организму нужны калории!

– Твоему организму нужна диета, – покосилась я на стремительно увеличивающееся пушистое пузико Сократа. В отличие от остальных частей тела, брюшко у него было снежно-белым. – Знаешь, какой ты тяжелый? У меня после ношения тебя на руках мышцы болят!

– На диете я загнусь! – кое-как выговорил Сократ с пастью, забитой мясом, попутно заплевав стол вокруг себя кусочками не пережеванной еды. – И что ты тогда будешь без меня делать?

– Действительно, Мира, – подключилась к разговору Мика, которая уже успела управиться с тарелкой супа. – Что ты будешь делать без болтливого, наглого и своенравного фамильяра?

– Да! Я же незаменим! – поддакнул кот и теперь куски мяса полетели уже в меня.

– Слушай, ты, незаменимый, ешь молча, а? – попросила я и потянулась за напитком, про который Мика сказала, что это чай, но я впервые видела, чтобы чай был молочно-голубого цвета и пах мятой вперемешку с чем-то цитрусовым. Несмотря на то, что местное питье вызывало у меня определенное недоверие, как и все в этом мире, я все же решилась попробовать.

Сделав первый глоток, прикрыла глаза, перекатывая немного вязкую жидкость по языку и пытаясь распробовать вкус, который, на самом деле, не оказался чем-то невероятным. Чуть сладковатый, травянистый, с немного более густоватой консистенцией, чем я привыкла.

– Ну, как? – поинтересовалась наблюдавшая за мной Мика.

– Неплохо, пить можно, – кивнула я.

– Ага, только много его пить нельзя, – Мика принялась за жаренные бедра того, кто еще недавно резво парил под облаками. – Этот чай называется чаданг и его варят колдуньи. Как правило, к процессу допускаются только наши наставницы и ученицы последних курсов, потому что очень важно сварить чай правильно, а это непростая задача. В небольших дозах напиток стимулирует физическую и умственную активность, заряжает энергией, улучшает концентрацию и работу памяти. Но если его перепить, то можно такие глюки словить, что потом вообще ничего в этой жизни не захочешь.

Я, которая только поднесла кружку ко рту, тут же медленно отставила её в сторону.

– Да ты пей, пей, не стесняйся, – от души предложила Мика, но я лишь отодвинула загадочный чай еще дальше и ответила: