Будущий король (не)желает познакомиться

– Не пущу я тебя в Северное королевство.

– Да я и не собиралась! – возмутилась я тем, что меня вообще-то очень неправильно поняли.

– Если тебя интересуют подробности барака в Северном королевстве, – попыталась скрыть улыбку Мика, – то в общих чертах дело обстоит так – женщинам там позволено иметь нескольких мужей при условии, что каждому из них она родит, как минимум, двоих детей.

– Это уже не женщина, а какой-то передвижной инкубатор, – с отвращением выдавила из себя я.

– Ты забыла рассказать про еще одну очаровательную традицию северных, – странным тоном заметил Сократ, хитро косясь на Мику. Мы к этому моменту уже подходили к концу аллеи, а впереди отчетливо виднелся выход из парка, за которым нас ожидала уже прилегающая к главному зданию Академии территория.

Мика закусила губу и неловко поморщилась.

– Просто не хотела пугать.

– О чем вы? – тут же напряглась я, понимая, что от меня пытаются скрыть что-то явно не самое радужное.

– Северные – достаточно жестокий народ, который периодически участвует в войнах. Некоторые из них они сами же и развязывают. Мальчиков учат военному искусству едва только они начинают ходить. Их детские игрушки – это мечи, луки, стрелы, копья. Благодаря строгому воспитанию, а также за счет преобладающего мужского населения, северные – суровый противник, которого не опасаются, разве что, демоны.

– Так, – кивнула я, принимая новую информацию к сведению. – И?

– То, что добыто на войне – священно, – словно бы процитировала Микая. – Это же касается пленников, вернее, пленниц.

– Нападая, они первым делом забирают женщин и девочек. По своим традициям в жены они их взять не могут и детей от них иметь тоже, зато сделать наложницей – очень даже.

– Что-то мне в этом мире нравится все меньше и меньше, – пробормотала я, в момент, когда за нами скрипнули кованные ворота, и мы вышли из парка. Остановившись, я залюбовалась открывшимся на Академию видом.

Величественное здание упиралось острым шпилем в потемневшее до цвета пурпура небо, усеянное мелкими прерывистыми облаками. Подбирающееся к горизонту солнце заливало Академию бело-золотым светом, одновременно создавая таинственные тени, падающие на небольшие, окружающие школу, возвышенности, укрытые травяными покрывалами. Легкий теплый ветерок пробегал по взгоркам, вороша травинки и шурша листвой многочисленных деревьев с раскидистыми кронами.

– Красиво, – пораженно выдохнула я.

– Да, очень, – согласилась подходящая ко мне Мика.

– Чего застыли? – фыркнул на нас Сократ. – Шевелите ягодичными мышцами, а то на ужин опоздаем. Не знаю, как вы, а я хочу есть.

– Зараза пушистая, – процедила я, но вынуждена была согласиться. Любую животину важно вовремя кормить.

И пока мы шли через пустынную школьную территорию к главному входу, я спросила:

– Ты ничего не сказала про Восточное королевство.

– Жизнь у восточных во многом строится на делении общества на касты. Пару можно создавать только с тем, кто принадлежит к твоей касте. Всего у восточных существует пять таких каст. Высшее сословие – джерти, это король и его кровные родственники. Второе сословие – варны, к ним относят судей, священнослужителей, ученых и учителей. Кхатри – это третье сословие, в него входят торговцы, воины, мастера и ремесленники. Четвертую касту составляют шудры, это одно из самых низших сословий, члены которого выполняют тяжелый рабочий труд. Смешивание и перемещение из одной касты в другую – недопустимо. Прием в касту иноземцев, то есть тех, кто не родился на территории Восточного королевства также под запретом. Когда девушка выходит замуж, составляется брачный договор, в котором прописываются обязанности как жены, так и мужа. Чем выше каста, тем лучше положение женщины в обществе и в своей семье тоже.

– То есть, о равноправии там тоже мало, что слышали, – поднимаясь по мраморным ступеням проворчала я, все больше и больше ценя свой собственный мир.

– Равноправие есть только у Туманных эльфов, – щурясь от падающих на двери главного входа последних солнечных лучей, произнесла Мика. – Вот у них и мужчины, и женщины – действительно равны. Женятся они исключительно по любви, потому что дети у эльфов появляются только в том случае, если пара испытывает искреннюю привязанность друг к другу. Дальше жена могут выбирать – сидеть дома с детьми или же работать. Так же женщины наравне с мужчинами проходят военную подготовку, отлично владеют оружием и тактикой ведения боя, и в случае военной угрозы вступают в ряды королевской армии.

– А где все? – тихо спросила я, боясь нарушить подозрительно мертвую тишину уже немного знакомых мне коридоров, по которым мы как раз проходили, поражаясь их пустынности.

– Да не пучь ты так глаза, – хохотнул Сократ, разок глянув на моё не отличающееся спокойствием лицо. – Тут так тихо потому, что все собираются на ужин, сейчас как раз время. Оно и к лучшему, меньше свидетелей у ваших оголенных… конечностей!

– Ужина? – переспросила я, ступая вслед за Микой на лестницу с совой и едва не прикусывая себе язык от её резкого рывка вверх.