Буг в огне

— Что еще за соединение, — недовольно говорит тот, к кому обращаются. — Знать не знаем и знать не хотим.

— Здравствуйте, товарищи, — пропускаю реплику мимо ушей и представляюсь: — Федор Сергеевич! Пришел побеседовать, посмотреть, как живете.

— Живем нормально, — все так же недовольно бросает командир. Бойко внимательно смотрит на меня, молчит.

— Вот принес вам свежую газету почитать, — достаю номер «Правды», свежий по нашим партизанским понятиям: газета была не меньше двухнедельной давности.

Постовалов и Бойко оживились. Бойко не взял, а буквально выхватил у меня газету. Быстро и внимательно осмотрел ее всю, даже понюхал. И тут я увидел, что на глазах у него навернулись слезы.

— Вася, а ведь газета и впрямь наша.

Командир берет газету. Вначале с сомнением, словно нехотя, вертит в руках, потом впивается в нее глазами и читает, читает все подряд. Бойко все так же смотрит на меня, молчит. Молчу и я, пусть, думаю, перебродят.

И тут Бойко не выдерживает.

— Слушай! — восклицает он, хлопая меня по плечу. — Так ты же Ромма — Ромма Федор Дмитриевич, а почему Федор Сергеевич?

— Наивный вопрос, почему ты Сумской? — не даю ему опомниться.

— Тьфу ты, черт! — выругался Бойко. — Ну конечно! Вася, — обращается он к своему командиру. — Верни им оружие. Это же наши. Ромма был секретарем райкома комсомола в Бресте, я его как облупленного знаю.

— Ручаешься? — недоверчиво спросил Постовалов.

— Ты же меня знаешь, Вася. — И воскликнул, обращаясь уже ко мне: — А помнишь, Федя, первый пленум горкома в июне 1940 года? Тогда в городе, по-моему, 900 с чем-то, да и по области двух тысяч комсомольцев не было, а сейчас — сила!

Глаза его горели, от минутной слабости не осталось и следа. Это был комиссар!

— Хорошо. Ребята, отдайте оружие, — приказал тут же Постовалов.

Нам вернули автоматы, и скованности как не бывало. Посыпались вопрос за вопросом. Я рассказал им о подпольном обкоме партии, о штабе соединения и задачах дальнейшей активизации партизанского движения.

— Это замечательно, — одобрительно отозвались оба, — будем колошматить фашистов покрепче, чем до сих пор!

— Немедленно собрать всех, — приказал Постовалов. — Проинформируем, и пусть решают, кто будет их командир. Надо же организационно оформить. Так ведь, Федор Сергеевич?

— Правильно.

Собрались партизаны. Узнав, в чем дело, они в один голос заявили:

— А чего нам избирать, был командиром Постовалов, комиссаром Бойко, и пусть остаются. Нам других не надо.

— А отряд назовем именем Чапаева. Командир наш — Василий.

— И лихой, как Чапай!

На том и порешили. Позже Постовалов и Бойко были утверждены приказом.

Как только собрание закончилось, я подошел к Постовалову:

— Ну, а сейчас не будем терять время, нужно представиться командиру соединения.

— Как смотришь, Витя? — обратился Постовалов к своему комиссару. Было видно, что живут они дружно и хорошо понимают друг друга.

— А что тут смотреть. Надо — иди.

Мы ушли.

Сергей Иванович тепло встретил командира отряда. Побеседовал с ним по душам.

— Наслышаны мы о ваших славных делах, — сказал он в заключение Постовалову. — От имени обкома партии и штаба партизанского соединения объявляю благодарность; награждаю вас и вашего комиссара часами.

— Служим Советскому Союзу! — взволнованно ответил Постовалов за обоих.

— А это вот еще для вас и комиссара, — сказал Сикорский, вручая новенькие, блестевшие вороненой сталью отечественные автоматы. — На складе получите для отряда одно ПТР[57], тол и кое-что из оружия.

— Ох, вот это подарочек! Спасибо, товарищ Сергей, — засиял Постовалов.

А в июле на долю отряда имени Чапаева выпало тяжелое испытание. Гитлеровцы атаковали партизанскую зону в районе Борщи — Плянта. Они намеревались забрать скот, сжечь деревни, угнать молодежь в Германию. Сосредоточив крупные силы, фашисты пошли в наступление. Рассчитывая, видимо, на легкую победу, они вначале бросили в бой одну пехоту. Но партизаны встретили врага дружным ружейно-пулеметным огнем. Теряя убитых и раненых, гитлеровцы отступили. Скоро они предприняли новую попытку сбить наших. И опять враг откатился, понеся потери.

На другой день противник ввел в бой танки и орудия. Отряд с трудом сдерживал натиск. Танки с черно-белыми крестами на борту вновь и вновь шли на позиции партизан. И тут я увидел, что кто-то со связкой гранат ползет навстречу громыхающей махине. Присмотревшись, узнал — Постовалов! Бывают минуты, когда именно командир должен пойти на такое!

В танке его тоже, видимо, заметили. Машина на мгновение встала, а затем рывком направилась прямо на Постовалова. Танк и человек! Все замерли. И когда, казалось, стальное чудовище готово было уже раздавить человека, Вася чуточку приподнялся и резко метнул гранаты. Взрыв! Ликующее «ура» загремело на опушке леса. Враг бежал!

Ночью, в предвидении новых атак, автоматчики Гриша и Костя вышли из лесу и, пробравшись к сараю на окраине деревни, затаились на его крыше.