Буйный Терек. Книга 1

Хозяйка, степенная казачка лет сорока пяти, внесла миску с борщом.

— Откушайте на доброе здоровье! — низко кланяясь, сказала она.

— Людей их благородия не забудь накормить, хозяюшка, — напомнил казачке Гостев и, обращаясь к Небольсину, продолжал: — Скоро полгода, как засел в Шелкозаводской. Наш батальон стоит на охране оказий и путей. — Он придвинул к гостю борщ. — Кушайте на здоровье, Александр Николаевич. А ведь я недавно у вас во Внезапной был. По казенному делу ездил.

— Как во Внезапной? И не зашли? — удивился Небольсин.

— Был. Только недолго, всего двое суток. А не зашел потому, что вас в это время в крепости не было. Вы на чечена с отрядом ходили. Зашел я в штаб во Внезапной, а там адъютант такой, больше на шпака, чем на офицера, похожий, с чудной фамилией… не то Цыпленков, не то Курочкин.

— Петушков? — догадался Небольсин.

— О-о, точно, он самый. Ну, так этот фендрик мне важно так ответил: «Поручик Небольсин в набег ушел».

— А где ночевали? Надо было прямо к Сене идти.

— Ку-уда там! — махнув рукой, засмеялся Гостев. — Этот самый Петушков вдруг ни с того ни с сего подобрел ко мне и пригласил меня вечером к князевым девкам.

— Князевым? — переставая есть, спросил Небольсин.

— Угу, — аппетитно уплетая борщ, кивнул хозяин. — Голицынским. Я и то сегодня глядел на их возы, не встречу ли, думаю, кого из знакомых. Никого.

— И как, посетили девушек?

— А как же! Вина и еще какой-то там чепухи захватили с собой. Ну, посидели мы, выпили с девушками, Петушок этот раскукарекался, разные там бламанже да пуркуа по-французски стал выговаривать, ломаться да важничать, а я подвыпил и с какой-то актеркой целоваться стал, даже сватался. «Выходи, — говорю, — за меня замуж, да едем со мной в станицу». А она, шельма, смеется. «Я, — говорит, — крепостная, не отпустит барин». «А мы твоего барина и не спросим. Увезу тебя, как чечены волоком увозят», — развеселившись, вспоминал Гостев.

— А что, Прокофий Ильич, если бы девушка та согласилась, неужели вы ее на самом деле увезли бы?

— С чистым сердцем увез бы! — горячо воскликнул Гостев. — А как же иначе? Таких слов я б, Александр Николаевич, на ветер не бросил. А разве ж это плохо, украсть из неволи человека? По-моему, дело это доброе, и, ежели б эта актерка не была дура да согласилась, давно б я ее где-нибудь здесь на хуторах прятал.

— Да как это сделать? — наблюдая за хозяином, спросил Небольсин.

— Ка-ак… — с усмешкой протянул Гостев. — А как цыган коней ворует. Ему ведь труднее. И народ кругом, и лошадь-то не понимает, что с ней делают, а тут живой человек, сам на свободу рвется.

— Ну, украдешь, а где ж спрятать девушку?

— А сховать человека еще легче, чем украсть. Здесь, Александр Николаевич, не Россия, искать долго не будут, да и казаки народ свободный, крепостного рабства не любят, с дорогой душой прикроют. Ведь они внуки Пугачева да Разина, у них свобода на первом месте. А что вас это так заинтересовало, Александр Николаевич?

— Потом скажу, Прокофий Ильич. А сейчас скажите, не было ли с вашими девушками там Нюши, тоже актерки Голицына?

— Не было. Наслыхан я о ее красоте много, но видать не пришлось. Этот самый Петушок споначалу все об ней у девок допытывал: «Где, мол, да как, да почему ее здесь нету». Ну, а потом успокоился и зачал водку пить да со всеми целоваться. А что, Александр Николаевич, или занозила она вам, эта самая Нюша, сердце? — уже серьезно спросил Гостев.

— Да, и так, что ни покоя, ни радости мне без нее нет, — глядя в глаза хозяину, сказал Небольсин.

Гостев молча и внимательно смотрел на него.

— А она как? — наконец спросил он.

Небольсин вздохнул:

— Еще сильней.

Хозяин с сочувствием посмотрел на него.

— Мечтает о детях, о тихой счастливой жизни. Ведь я ее в жены хочу взять, Прокофий Ильич! Если бы не наша встреча да не эти думы, она давно бы руки наложила на себя, — медленно продолжал Небольсин.

— Ну так в чем же дело? Зачем горевать там, где следует радоваться?

— А что же делать? — осторожно, уже зная ответ поручика, спросил Небольсин.

— А то же, что я собирался. — Гостев поднялся, приоткрыл дверь и, видя, что в прихожей никого нет, вернулся и сел рядом с Небольсиным.

— Эх, Александр Николаевич, ведь я сам из простых, солдатских детей, помню еще хорошо, как отец мой крепостным был… Кабы не отличился мой батька под Измаилом да не дали б ему за геройство прапорщика, был бы я и по сей день крепостным. — Он вздохнул и перекрестился. — Царство небесное, вечный покой Александру Васильевичу!

— Это кому ж, Прокофий Ильич?