Букет из белых лилий

– Приезжайте к нам на Рождество – поросёночка заколем к празднику.

– Обязательно приедем: и на Рождество, и на Крещение! – ответила за всех Настя. – Готовьте прорубь, Василий Афанасьевич – для крещенского купания.

– Ну так это враз изладим. И баньку по жарче натоплю.

– Замётано! – подняла указательный палец Настя.

– Ох и боевая ты девка! – тряхнул головой хозяин. – Мужика бы тебе хорошего!

– А где его возьмёшь – хорошего? Ваш Степан занят, а об этом – только мечтать, – кивнула Настя на Арсения. – А плохих нам не нужно – их на каждом углу – на рупь десяток…

С улицы раздался гудок автомобиля.

– Подъехали… Ну, с Богом! – перекрестила девушек Ольга Сергеевна…

Щедрая оплата

И вот опять зимние будни водоворотом затянули друзей: Степан переделывал рекламки – с новогодних на следующие по календарю праздники, а Арсений вплотную занялся заказом. С утра до позднего вечера он не выпускал кисти из руки. Михаил Иванович распорядился, чтобы художник работал у него в коттедже. Вечером Фёдор увозил Арсения домой, где он успевал продолжать работу над картиной «Букетик белых лилий», а утром привозил назад, к заказчику.

– Ты бы хоть покушал чего… – просящим тоном предлагала домработница. – хозяин наказал, хорошо тебя кормить: салатик вот столичный, лапшичка куриная, отбивная с картошкой, компот, – заманчиво перечисляла она блюда.

– Ещё чуток дорисую и покушаю. Не беспокойтесь тётя Даша…

Так проходил день за днём. И обещанный Стёпкиным родителям визит на Рождество остался в забвении по причине напряжённой работы…

– Ежели Гвоздь заплатит, как в прошлый раз, уйдём из этого клоповника – снимем квартирку по приличнее.

– Хорошо бы… – мечтательно произнёс Степан. – Достали уже эти сожители.

Мама вчера звонила, просит чтобы хоть на Крещение приехали. Девчонок с собой позовём – как в прошлый раз.

– Думаю, получится вырваться ненадолго – Гвоздь уезжает на крещенский уикенд, ну и дозволил отдохнуть мне пару дней, да и устал я немного.

– Хмм… Немного… Пашешь как папа Карло. Я бы уже офанарел от такой работы…

Василий Афанасьевич подготовил всё – как обещал: квадратная прорубь размером два на два, была выдолблена недалеко от берега, в воду уходила самодельная лесенка, а к бане была прочищена широкая дорожка. Хозяева с нетерпением ждали гостей – накануне Степан пообещал приехать со всей компанией…

– Ольга Сергеевна со слезами на глазах кинулась обнимать девушек ( всё-таки деревенское радушие сохранило традиции гостеприимства Руси – принимать гостей как самых близких родственников).

– Всё сделал как наказывала, – доложился хозяин Насте. – Пойдёшь проверять?

– Нет!.. Я уверена, что всё на отлично.

– Ты отец, иди баню затопи, а я гостей покормлю. Пока банька истопится, оно в самый раз будет – не на сытый желудок…

– Мечтала поесть ваших пирожков, – вдохнула ароматы кухни Настя. – Хотя я и сама повар-кулинар, но до вас мне – ой, как далеко…

– Ну уж ты Настенька перехвалила меня, давайте к столу – перекусите с дороги…

Может приляжете отдохнуть, пока Василий баню истопит? – накормив гостей, предложила хозяйка.

– Да мы и не устали, лучше в картишки с мальчиками перекинемся…

– Меня увольте, схожу посмотрю, может быть что Василию Афанасьевичу помочь. А то приехали на всё готовое, – направился к двери Арсений.

– Мы тоже с тобой, – засобирались девчата.

– Так давайте, сразу и купальники наденем. Где у вас можно переодеться?

– А вон – в Стёпкину комнату идите, – кивнула хозяйка…

– Сюда проходите, – повёл к проруби гостей Василий Афанасьевич.

– Вот это сервис! – восторженно покачала головой Настя. – А церковь у вас есть?

– Есть небольшая церквушка.

– А батюшка молодой? Может, пригласим его на крещенское купание?

– Прорубь что ли освятить?

– С нами искупаться – грехи смыть. Поди тоже грешный?

– А кто в этом мире безгрешный? И у батюшки тоже свои грехи. Только

грех-то покаянием смывается, а это так – народная привычка. Да и в дедушки тебе наш служитель Божий годится.

– Жаль… Ну, у кого больше грехов – тот первый, – обвела вопрошающим взглядом компанию Настя.

– Давайте я… – скинул одежду Арсений и не раздумывая с головой погрузился в прорубь.

– Вот уж не думала кто из нас самый грешный… – сиганула вслед за ним Марина.

– А вы вторым заходом, – вынырнув крикнула она приготовившейся Насте.

Здесь места – только для двоих.

– Мы – нет… – затрясли головами Стёпа с Любашей. – Я с детства холод не уважаю, – признался кавалер. – Ежели бы из бани, да в снег – ещё куда не шло, а в прорубь – б-рр…

– А я только вот – простудой переболела.

– Понятно, – группа поддержки, – махнула рукой Настя.

Выскочив из проруби, Марина с Арсением опрометью кинулись в баню.

– Ой, как тело горит, – плеснула на каменку полный ковшик душистого настоя девушка. – О-о, какой аромат!.. Арсюша, похлестай меня веничком – дрожу, как осенний лист, – растянулась на полке Марина. – Или это тоже противоречит твоим правилам?

– Да нет… Ого!.. Здесь даже два веника заварили?!

И Арсений, как заправский банщик, стал священнодействовать над телом Марины: слегка помахивать, похлопывать, массажировать, нежно похлёстывать согревающееся тело.