Букет из Оперного театра

Повинуясь ее жесту, Харитонов уставился на угол дома и действительно заметил, что там вдруг выросла какая-то темная тень. Присмотревшись, он различил фигуру рослого мужчины в котелке, который, неподвижно застыв на углу, смотрел прямо на них.

— Да видите же вы, наконец? — Вера занервничала еще больше. — Черная тень. Все время там стоит.

— Кто это такой? — Теперь Харитонов отчетливо различал фигуру человека, не спускавшего с них глаз.

— Мой соглядатай! — актриса невесело усмехнулась. — Он всегда здесь стоит. Каждый вечер, каждую ночь… Всегда, когда я возвращаюсь. И не спускает с меня глаз. Всегда этот. Впрочем, есть еще один. Они меняются, но редко. В основном, этот наблюдает за мной.

— Может, я к нему подойду, спрошу, чего ему нужно? — расхрабрился Харитонов, хотя на самом деле эта ситуация внушала ему серьезную тревогу.

— Да вы с ума сошли! — Резкий голос актрисы привел его в чувство. — Это же бандит! У него наверняка есть оружие. Хотите получить пулю в живот?

— Откуда вы знаете, что это бандит? Он когда-нибудь к вам подходил, — нахмурился Харитонов, — пытался заговорить с вами? Может, что-то просил?

— Ни разу. Однажды, впрочем, ко мне пытался пристать уличный мальчишка, подбежал со стороны собора, — голос актрисы дрогнул, — деньги клянчил. Было еще светло. Так этот соглядатай сделал едва уловимый жест рукой, вот так — она повторила жест, и Харионов едва сдержал возглас восхищения: столько было в этом движении изящества, грации, красоты. — Мальчишка после этого шарахнулся от меня так, словно его кипятком ошпарили, — Вера засмеялась, но веселого в ее смехе было мало. — Поэтому я и сделала вывод, что мой соглядатай бандит. Причем шишка в криминальном мире. Иначе чего бы мальчишка испугался так сильно?

Холодная замолчала, отвернувшись к темному собору. Казалось, он нависает над всем городом, словно пытаясь придавить его к земле.

— Вначале я думала, что меня хотят ограбить, — продолжила Вера помолчав, и в ее голосе прозвучала нотка нервозности, — но нет… Прошло достаточно много времени, но никто даже не пытался приблизиться ни к квартире, ни ко мне. А я часто возвращаюсь в бриллиантах. Но, как бы я ни выглядела, откуда бы ни возвращалась, этот человек все стоит и стоит.

— Тогда все просто, — Харитонов облегченно вздохнул: он все понял. — Жертвой ваших чар пал король воров, вот он и приставил к вам охрану. Тип наверняка вас охраняет по его приказу. Что поделаешь — вы внушили нежные чувства главному бандиту Одессы. Вот он и пытается высказать вам свою любовь.

— Я не понимаю. Что вы говорите? — Голос Веры прозвучал резко. — Вы в своем уме?

— Я говорю, что Мишка Япончик сохнет по вам, — спокойно ответил Харитонов. — Извините, если это звучит грубо, но факт есть факт. Вспомните, кто на каждом вашем концерте сидит в первом ряду или за самым ближним столиком к сцене? А цветы? Не было ни одного концерта, чтобы вам не преподнесли самых красивых в Одессе роз! Все точно, — режиссер говорил твердо и убедительно, потому что когда ему в голову пришла эта простая мысль, он вдруг действительно успокоился. — По вам сохнет Мишка Япончик, главный бандит Одессы. Он не знает, как к вам подступиться, и так проявляет свои ухаживания.

— Это смешно! — Холодная даже задрожала от гнева. — Что общего может быть у меня с таким существом! Вор! Бандит! Да вы издеваетесь надо мной! Или просто пытаетесь меня оскорбить!

— Ни в коем случае! Упаси бог! — Харитонов с горячностью поцеловал ее руку. — Вы знаете, что вашим покоем я дорожу больше, чем своим собственным. Конечно, у вас с ним не может быть ничего общего! Оскорбительна одна только мысль! Но он неглупый человек, и сам прекрасно все это понимает. Вот и не знает, как подступиться к вам. В сущности, если вас охраняют, в этом нет ничего плохого. Вы сами знаете, какие сейчас времена. Все мы рискуем жизнью буквально на каждом шагу. И очень хорошо, что вас охраняют, пускай даже люди Мишки Япончика, и от воров, и от мутных людей… — Голос Харитонова дрогнул, и проницательная артистка мгновенно это уловила.

— Вы имеете в виду ту девушку из кабаре, которую убили в доме губернатора больше месяца назад?

— И это тоже. Вы сами прекрасно знаете, что убийцу не нашли.

— Да кто стал бы его искать теперь? — Актриса нервно рассмеялась, и этот смешок выдал охватившее ее напряжение. — Особенно если учесть, что губернатор сбежал на следующий день! Мы действительно рискуем оказаться здесь заложниками разных армий. Кому теперь до раскрытия убийств!

— Вот видите, вы сами все понимаете. Так что нет ничего страшного в том, что вас охраняют люди Мишки Япончика.

— Но я не хочу… Как мне избавиться от этого?

— Боюсь, никак. Вам просто следует не обращать на это внимания. Так будет проще для всех.

— А если это не люди Мишки Япончика? — Вера заметно вздрогнула. — Если за мной следит убийца? Что тогда?