Букет незабудок

– Я знала, что эти сны не предвещают ничего хорошего. Когда я сопоставила одно с другим, мне стало ясно, что твой дух будет иным. Не похожим ни на кого из тех, кого мы уже встречали. И я также понимала, что рано или поздно он поглотит тебя, и не могла этого допустить. Я пошла на сделку с ведьмой. Ее ситуация была так же непроста, как и наша, однако каждая из нас в одиночку не смогла бы справиться. Мы обе получили то, чего хотели. Твоя сила была запечатана заклятием, когда ты еще даже не успела родиться. Дело было сделано, и я думала, что вскоре сны отступят и придет долгожданный покой, но они, как назло, становились все чаще, все ярче. Перед самым твоим рождением сценарий начал меняться. Существо в снах принималось говорить на странном, неизвестном мне языке. Оно будто хотело пригрозить, с каждым разом пыталось подобраться ко мне все ближе, но я успевала проснуться. Даже когда ты перестала быть частью меня, дух не оставлял попыток и продолжал возвращаться, пока однажды во сне не появилась ты сама – беспомощный младенец в длинных лапах устрашающего чудовища. Оно держало тебя на руках и покачивало, напевая себе под нос странную мелодию. Дух отвлекся, заметив меня, и поднял голову. В тот день он впервые обратился ко мне так, что я смогла понять. «Ты не сможешь нас разлучить», – сказало существо. Проснувшись наутро, я была разбита, искала выход. Я не знала, что еще могу сделать, лишь бы уберечь тебя. Проверить печать на прочность могло только время, но я не хотела продолжать смотреть, как дух отнимает тебя у меня. Странная мысль тогда закралась в мое сознание. Странная, отчаянная, и все же она подарила мне надежду. Я попыталась увести тебя из города. Костя не видел в то время никакой проблемы в том, что ты станешь такой же, как он сам. Но я видела. – Мария ткнула себя в грудь. – Я видела, что дух планирует сделать с тобой. Видела, что суть оборотней изменилась после ритуала и все будет иначе. И не могла этого допустить. Поэтому я отправилась на поиски твоей бабушки. Утратив магию, она покинула Ксертонь, предоставив будущее ковена местным ведьмам и ведьмакам. Многие осуждали ее решение провести ритуал. Если бы люди знали, что смена якоря может лишить их Верховной, а значит – и связи с матерью-природой, они ни за что бы не согласились. Так мы с тобой и оказались в Ростове.

– Там же я вас и нашел, – дополнил Костя, и Мария кивнула.

– К счастью, не сразу. В Ростове сны наконец отступили. Ты росла обычным, нормальным ребенком без какого-либо намека на наследие. Шли годы, и ничего не менялось. Я встретила твоего отчима, а ты дотянула до старших классов. Жизнь шла своим чередом. Потом ты захотела посмотреть ксертоньский университет и доучиться здесь в одиннадцатом классе. Костя похлопотал, место нашлось. Все складывалось как нельзя лучше.

– Пока не настала очередь детей платить за грехи отцов.

– Ты можешь не перебивать? У тебя была возможность все ей объяснить, а теперь сиди и помалкивай.

– Я защищал ее.

– Хватит! – прикрикнула я на обоих, понимая, что развязка близка как никогда. – Мам, продолжай.

– Мария, – поправила она, и Костя поморщился.

– Да что ты, в самом деле, – он поднял руку перед собой ладонью кверху, подчеркивая свое недовольство. – Что за идиотская идея постоянно заставлять дочь называть тебя по имени?

– Еще через двадцать лет, когда люди начнут замечать, что я старею медленнее и мы выглядим с Асей ровесницами, ей не придется переучиваться. Еще через двадцать лет для других она будет годиться внешне мне в матери, а не наоборот. Рано или поздно нам придется притворяться на людях подружками или дальними родственницами.

Костя ничего не ответил на разумное объяснение и только вновь прыснул, будто его не устраивало нынешнее положение вещей, но он был бессилен что-либо изменить.

– А почему я буду стареть, а ты – нет?

– Потому что я – ведьма, а ты нет.

– Но ведь я теперь оборотень. Разве мы не стареем тоже медленнее?

Мария кивнула.

– Верно. Только ты должна была оставаться нормальным человеком. Иметь обычную жизнь. Но мальчишка все испортил.

– Мальчишка?

– Как его там звали? – уточнила Мария у Кости.

– Никита.

– Ах да, Никита. Никита решил, как истинный рыцарь, спасти возлюбленную от худшей участи и обратить в подобную себе. Очень мило, отчаянно, а также глупо.

– Он не любил меня, – запротестовала я, вспоминая, как Каримов играл с моим сознанием, подменяя эмоции.

Мария обернулась ко мне и посмотрела как на наивное дитя.