Букет полыни (СИ)

Утром они уезжали, как всегда, на рассвете, так что сегодня веселились до упаду, грозя лишить сна добропорядочных горожан. Те, впрочем, в долгу не останутся: спустят собак, выльют на головы нечестивцам содержимое ночных горшков, познакомят с палками, а стража вдобавок и оштрафует за нарушение ночного порядка. Так что смолкнут вскоре тамбурины, устанут вертеться танцовщицы и петь певцы, и поплетётся вся эта ватага к воротам, чтобы последними выйти сегодня из города и, переночевав за его стенами, уйти тревожить чужой покой.

Назавтра Хлоя была сама не своя: тиха, послушна, усердна в учёбе и молчалива. Стефания пробовала разговорить её, узнать то, что стеснялась спросить у матери, но сестра отмахнулась, буркнула: 'Потом!'.

Как ни храбрилась Хлоя, она понимала, что всё будет не так уж просто. Лорд Дуглас Амати - не северянин, который непрочь поразвлечься с девушкой без обязательств, а потом уехать, тут другое. Но выхода не было, она не могла вернуться домой ни с чем: завтра ждали врача. Как раз накануне отъезда.

После обеда Хлоя позвала Стефанию к себе и велела запереть дверь на ключ. Рассказала, где намерена подкараулить Амати и как быстро найти их дворец.

- Хорошо бы ты застала нас в постели, очень хорошо, - Хлоя расхаживала по комнате. Будь у неё хвост, она бы била им себя, как тигрица. - В самый интересный момент, когда он почти кончит. Но, вот беда, потайных ходов я не знаю, остаются деньги. Я, безусловно, заплачу слугам за нерасторопность, но и ты не поскупись, пройди без доклада.

- Ты забываешь об одной мелочи: я не знаю, где вы будете.

- Узнаешь по крикам, - нервно усмехнулась она. - Специально для тебя и него буду стонать погромче. А, если серьёзно, то тут нет ничего сложного. Я как раз сейчас придумала. Пошлют не за врачом, а сообщить нам. Ты перехватишь слугу, поспешишь к Амати и, естественно, захочешь видеть сестру. От провожатых откажешься, попросишь объяснить, как пройти… И не забудь припугнуть лорда Дугласа, что всё расскажешь его и нашему отцу. Я в свою очередь буду утверждать, что он меня изнасиловал.

- Ты страшный человек, сестра! - протянула Стефания. - Не хотела бы я оказаться у тебя на пути.

- Не окажешься. Семья врагами быть не может, я тоже за тебя горло перегрызу. Поможешь мне в этот раз, я кое-что дам тебе в дорогу помимо своих советов. Уверена, что рожать каждый год ты не хочешь.

Стефания кивнула. Мыслями она перенеслась далеко из этой комнаты, в таинственный неведомый Атвер. Какова эта земля, каково ей там будет? Отбросила тревожные мысли и занялась насущными делами. Ей ведь тоже придётся врать и изворачиваться сегодня. Нужно придумать, как обезопасить себя от гнева отца.

Не стесняясь сестры, Хлоя разделась, улыбнулась на привычный восхищённый взгляд, с котором Стефания неизменно смотрела на её грудь (завидовала и не скрывала этого) и, мурлыкая, извлекла из тайника комплект соблазнительного белья, за которое лэрд Эверин посадил бы дочь на хлеб и воду. Разложив его на кровати, чтобы дать полюбоваться Стефании, прошла за ширму, прихватив с собой какую-то баночку.

Освежившись и придав в нужных местах телу тонкий аромат, Хлоя оделась. Платье выбрала скромное, но со шнуровкой спереди.

- Вроде бы, легко снимается, - она критично оглядела себя в зеркале. - Дёрни за ленты - проверь.

Стефания убедилась, что платье раскрывалось от лёгкого прикосновения к шнуровке, словно бутон цветка, обнажая корсет, который практически ничего не скрывал.

- Вот такой сюрприз заготовлен у меня для лорда, - подмигнула Хлоя. - Полночи вчера с завязкой мудрила. Ну, пожелай мне удачи! И непременно застань нас в постели!

Стефания поцеловала её в лоб и заверила, что сделает всё, как нужно.

Они вместе вышли из особняка, укутанные в накидки, с вуалью, скрывающей лица от посторонних. Впереди шёл слуга, разгоняя толпу. Молчали, не желая спугнуть везенье. Обе сосредоточенные, думающие о своём.

Вечернюю службу отсидели, как обычно. Родителей не было, да и не требовалось от них так ревностно очищать душу. Юность склонна к греху, её следует постоянно наставлять на путь истинный, а зрелость не нуждается в наставнике, потому что наделена мудростью бога. Молодые же девицы больше других заслуживают пристального внимания церкви, особенно накануне таинства брака или светского обручения. Так что лэрд Эверин не просто был рад, он настаивал на том, чтобы обе дочери посещали вечерние службы. Сам он с супругой бывал лишь на воскресной мессе, если дела не требовали иного.

'Скажи, что я осталась поговорить со священником', - шепнула Хлоя, оставшись стоять в медленно пустующем нефе. Потом и вправду перебросилась парой слов с иереем и незаметно выскользнула через боковой придел, словно простолюдинка, поспешила к месту встречи. Путь предстоял неблизкий, поэтому пришлось бежать, подхватив юбки.

Хлоя не боялась, что её узнают: накидка и вуаль полностью скрадывали внешность. Наконец она остановилась у ворот сада при Дворце правосудия. Дом Амати всего в полуквартале, если взобраться на скамью, можно разглядеть его крышу.

Теперь дело за малым - за лордом Дугласом.