Букет увядших орхидей

Древесные щупальца раздвинулись, и из нутра чудовища выбралась стройная девушка в облегающем костюме темно-зеленого цвета. Кожа и волосы у нее тоже были зеленые, глаза отливали желтизной.

– Занятно. – Она хрипло рассмеялась. – А ты еще кто такая?

Карина опешила. Тимофей торопливо поднялся на ноги и помог встать девчонкам. Все пятеро ошеломленно уставились на незнакомку.

– Ты тоже метаморф? – прищурилась зеленокожая.

– Мета… кто?! – в ужасе переспросила Женя.

– Она из «Геликона», – злобно произнесла Карина, разглядывая соперницу. – Нимфа! Беглая пациентка. И это она стоит за всеми этими нападениями!

– И что с того? – с вызовом бросила Нимфа. – Уйдите в сторону, а иначе я со всеми разберусь. Мне нужна только она!

Рука в темно-зеленой перчатке указала на Лизу. Девушка удивленно вскинула брови.

– А я-то чем тебе не угодила?! – выдохнула она.

– Тем, что нравишься ему, – грозно произнесла Нимфа. Щупальца на полу снова задвигались и потянулись к ребятам. – Моему избраннику.

– Кому?!

– Олегу, – хищно улыбнулась Нимфа. – Кстати, должна вас поблагодарить. Вы там, на развалинах, упомянули, что он сейчас подрабатывает в вашей академии. Это сильно облегчило мне поиски. Но теперь не обессудьте!

– Ну нет, – выдохнула Карина и взмахнула рукой.

Древесные побеги тут же безжизненно упали на пол.

– Такая же, как я?! – выдохнула Нимфа.

– Лучше, – ответила Карина. – Я родилась такой, а ты – нет. Ты – убийца, а я лишь хочу защитить друзей. И знаешь что? Зря ты перешла мне дорогу.

Карина снова вскинула руки. Древесные побеги взметнулись в воздух и обернулись вокруг тела Нимфы. Та изумленно вытаращила глаза, но тут же расхохоталась. Корни и ветки снова потянулись к Карине.

Кикмарина схватила с пола длинный зеленый стебель и наотмашь ударила Нимфу, так что зеленые ошметки полетели во все стороны. Преступница издала злобный клич и схватила другую лозу. Обезумев от злости, Карина и Нимфа ринулись друг на друга.

– Бегите за подмогой, – крикнула Карина друзьям и хлестнула Нимфу.

Та поймала конец ее зеленого хлыста и резко рванула на себя. Карину кинуло вперед, а Нимфа выставила ей навстречу крепкий кулак.

Женя, Луиза и Лиза бросились к выходу. Тимофей топтался в коридоре, не зная, как помочь Карине. Древесные щупальца снова поднялись и начали лихорадочно ощупывать пространство вокруг. Тут Лиза вернулась, схватила парня за руку и с силой поволокла за собой. Увидев, что добыча ускользает, Нимфа издала злобный вопль и ринулась за ними. Карина схватила ее сзади за волосы и толкнула к стене.

Нимфа, не удержавшись, упала, но тут же перекатилась на бок, вскинула руки со скрюченными пальцами, и зеленые побеги обернулись вокруг Карины. Та сумела вырваться, и другие стебли обвились вокруг обломков стен и швырнули их в Нимфу. Та отскочила назад. Противницы ни в чем не уступали друг другу.

Нимфа издала гневный вопль, и несколько стеблей обкрутились вокруг ног Карины, отчего она буквально приросла к месту. Другие древесные щупальца потянулись к ее горлу.

Но Карина взмахнула руками, и стебли свалились с нее и поползли к Нимфе. Преступница вскинула руки к потолку и злобно рассмеялась.

Во всем здании с грохотом начали разлетаться окна. Деревья, растущие вдоль корпуса, ожили. Их толстые ветки врывались в здание, выламывая двери, пробивая стены и потолки.

Тимофей, Лиза, Луиза и Женя выбежали на улицу, но взбесившиеся ветки набросились на них, будто сотни рассерженных змей.

К зданию уже сбегались ученики, встревоженные преподаватели. Лариса Аркадьевна и Елена Федоровна примчались самыми первыми.

– Что здесь происходит?! – изумилась директриса при виде Тимофея и девушек, которые пытались вырваться из захвата древесных щупалец.

– Это и есть убийца! – крикнула Женя. – Любительница черных орхидей! Она в здании! Дерется с Кариной!

– Но как она сюда проникла?!

Стена на уровне третьего этажа распалась на куски, во все стороны полетели обломки камней. Ученики бросились врассыпную, спасаясь от падающих кусков бетона.

Лариса Аркадьевна и Елена Федоровна, переглянувшись, одновременно швырнули в скопление извивающихся веток по огненному шару. Деревья вспыхнули, но не перестали двигаться. Стволы, объятые пламенем, продолжали тянуть в здание ветви, разнося его на куски.

В отверстии показалась Нимфа, сидящая верхом на толстой ветке. Она рассмеялась и указала обеими руками на толпу. От деревьев тут же потянулись отростки, пытающиеся схватить кого-нибудь из присутствующих. Ученики с криками ринулись в стороны. Преподаватели забрасывали ожившие деревья огненными шарами. Ветки с треском вспыхивали, от горящих листьев клубами валил черный дым.

Тут по стволу дерева, протянувшегося до третьего этажа, выбежала Карина и набросилась на Нимфу сзади.

– А ты все не уймешься?! – разозлилась метаморфиня.

Девушки сцепились в драке, но, не удержавшись на ветке, полетели вниз. Пробив крышу стеклянной оранжереи, они рухнули в клумбу с цветами. Еще совсем недавно на этом месте Наталья Васильевна показывала ученикам, как готовить зелье для прорицания. А теперь здесь сцепились две разъяренные повелительницы растений.