Бухта половины Луны

Запарковавшись, я занял столик и уставился в окно, за которым сиял гигантский лунный диск. Он светил холодно и ровно. И вдруг, словно под действием галлюциногенов, я увидел, как его поверхность пришла в еле заметное движение. Будто проступили очертания исполинского лица. Море Дождей тёмным фингалом плыло под глазом измождённого лунолицего семинола. Цепочки кратеров задвигались, образуя морщины. Горные хребты превратились в тонкий рот. Он зашевелился, погружая в транс: «Пить. Пить. Пить…».

Я похолодел и обернулся. Возле стола стоял широкоплечий индеец, это его лицо отражалось в стекле:

– Я говорю, что пить будете, сэр?

Я заказал бобы с кукурузными лепёшками и лимонад из корней какого-то кустарника. Он принёс стакан охлаждённой мутной жижи и тарелку с яством.

– У нас есть номера на заднем дворе. Вы можете переночевать здесь, если не решитесь ехать в это время дальше.

Я помолчал, раздумывая.

– Признаться честно, мистер, странные вещи тут происходят на болотах последнее время, – мрачно продолжил он.

– Уж не появилась ли там собака Баскервилей? – отшутился я.

– Клянусь, вы не стали бы так говорить, если бы видели, что тут творилось вчера на дороге ночью.

– А что творилось вчера на дороге ночью? – спросил я осторожно.

– Пчёлы, – тихо сказал он, склонившись.

– Пчёлы? – я слегка пригнулся тоже.

– Огромный рой пчёл! Словно из тысячи ульев. В ста метрах отсюда они облепили фонарный столб и сотворили под лампой такую светящуюся бороду. Она доставала чуть ли не до земли, истинный бог! Такого никогда не видал.

Он глянул в тёмноту за окном.

– Утром их нашли мёртвыми на поляне за Чёрной Топью. Целая гора дохлых пчёл! Сколько живу, таких чудес не бывало…

Бормоча, он отправился в подсобку.

Я не знал чего бояться больше – странных пчёл или ночёвки на постоялом дворе у свихнувшегося индейца. Решив пробиваться на запад, я вернулся в машину и, озираясь, гнал по тёмной трассе до самого Нейплса.

Остановившись под развесистыми дубами на берегу, я стал приготовляться ко сну. В стекло ударила какая-то мошка. Потом ещё одна. И ещё одна побольше, размером с саранчу. Через минуту твари бились во все окна на салонный свет, облепив машину со всех сторон.

Вырубив свет, я затих, опасаясь, что гремучие змеи проберутся внутрь, как только я засну. На заднее стекло, пересекая лунный отсвет, спустился с ветки мохнатый птицеед. Где-то наверху в ветвях заухал филин. В листве прошелестел ветерок. Душный воздух прилип к телу. Я тяжело дышал, проваливаясь в зыбкий сон. До рассвета оставалось совсем чуть-чуть.

Глава 16. Нэйплс – Таллахасси

В портовом курортном городке пирс, упирающийся в центральную улицу – главное сосредоточение жизни. Прогуляться, продефилировать, обсудить новости. Торчат вдоль пристани рыбаки с удочками. Носятся с водяными пистолетами детишки. Держась за руки, по набережной прогуливаются парочки. Отдыхающие медитативно прохаживаются до конца и обратно, лениво убивая время до ланча.

Под деревянным настилом шумит монотонный прибой. Белый пляж усеян телами. На песке в ожидании туристов торчат лодчонки и катамараны. Нагретый воздух парит над головами. Многочисленные кафе и ресторанчики приманивают дразнящими запахами. Берег и прилегающие тенистые улочки заполняет густое томное желе благого ничегонеделания. Курорт!

Я спустился с пирса, перевалил невысокие поросшие осокой дюны и вышёл к берегу. Благодать!

В тёплом песке утопали ноги. Солнце нагревало плечи. Бросил вещи под куст и, разбежавшись, воткнулся в волну. Красота!

Нейплс – самый южный городок на западном побережье Флориды.

Западный берег разительно отличается от восточного, насколько Атлантика, вообще, отличается от вод Мексиканского залива. На западе теплее. Сказка!

Тёплые лазурные волны. Молочный пологий берег. Сделал два шага и сразу, как в ванной. Песчаные косы и отмели – можно проплыть чуть вперёд от берега и нащупать ногами дно.

Я нежился в тихих волнах. Вдоль берега по склонам тянется частокол гнутых пальм. Проносясь над ветвями, орут бакланы. Над водой, словно береговая охрана, внимательно поводя острыми длинными клювами, парят белогрудые олуши. Завидя зазевавшуюся рыбёшку или кальмара, они пикируют в волны и взлетают обратно с добычей. Поживиться в тропических водах есть чем. В береговых зарослях полно крабов, а вокруг мангровых корней растут устрицы. В мелких бухтах ходят косяками розовые креветки. В тёплых водах обитает макрель, чёрная кефаль, скаты, электрические угри, медузы да омары. На это дивное гастрономическое изобилие к берегам частенько наведываются акулы.

Но не только акулы бороздят местные воды в поисках добычи. Вооружившись эхолотами и металлоискателями, сканируют донный песок на мелких лодках и яхтах многочисленные искатели сокровищ.

Самый удачливый из них – знаменитый Мел Фишер. Он основал компанию по поиску сокровищ и под свои безумные идеи нашёл инвесторов. Впрочем, идеи были не такими уж и безумными – когда-то в здешних водах во всю сновали испанские галеоны, гружёные золотом. И, конечно, часть судов тонула из-за ураганов и нападений пиратов.