Буквоеды

– Ты правильно мыслишь, – сказал сыщик Адоятов. – Теоретически Удо не сможет теперь делать новые словопревращения. Но от буквоедов и без того куча неприятностей. Я так понимаю, что у них еще остался буквосос. Так? – уточнил он у Ромки.

Буквоед кивнул.

– А как работает буквосос? – спросила Аля у буквоеда Ромки. – Неужели засасывает буквы, как пылесос?

– Именно, – подтвердил Ромка. – Я видел пару раз, как он работает. Первым делом надо хорошо прицелиться – направляешь трубу буквососа на то, откуда собираешься высасывать буквы. Потом включаешь на нем рубильник, буквосос начинает страшно шуметь и дергаться. В этот момент надо крепко держать трубу и громко крикнуть букву, которая тебе нужна. Вот и все – буква вырывается из слова и залетает в трубу буквососа.

Сыщик Адоятов покачал головой, покрутил свою лупу и объявил:

– Чувствую, нам срочно пора выдвигаться. Куда могла отправиться буквоедная армия?

– В принципе, куда угодно, но из города-огорода идет только одна дорога, – сказал ученый кот Лев Толстой. – И она перед нами.

– Верно! Вперед!

И Адоятов засеменил впереди своего отряда, направив лупу себе под ноги, чтобы не пропустить важные следы, случайные улики и нечаянно потерянные буквы. Сыщик так тщательно рассматривал дорогу, что, не заметив, воткнулся в кого-то грустно бредущего ему навстречу.

Адоятов охнул, сел от неожиданности и объявил:

– Внимание, перед нами – свидетель номер пять! Представьтесь!

– Я – И, – представился грустный незнакомец.

– И что?

– И все. Точнее, и ничего.

– А почему «и ничего»?

– Потому что осталось только «И» – и больше ничего.

– А где все остальное?

– Отняли и забрали.

– Опять буквоеды? – ахнула Аля.

– Они и снова они! – вздохнул И.

– А кем ты был раньше?

– Наверное, никем и ничем.

– Ты такой пессимист! – воскликнула Аля.

– Да, возможно, я был пессимистом и ипохондриком.

– Может, ты, наоборот, был искрометным оптимистом?

Але захотелось во что бы то ни стало расшевелить И.

– Или императором! Изобретателем! Инженером! Испытателем!

И вздохнул.

– Вряд ли. Скорее всего, просто индюком или ишаком.

Да… Развеселить И было не так-то просто.

Кем еще, по твоему мнению, мог быть И до знакомства с буквоедами?

Сыщик Адоятов кашлянул и приступил к допросу свидетеля:

– Где вы встретили буквоедов?

– Тут и там, – И неопределенно махнул рукой куда-то позади себя.

– Куда буквоеды отправились после вашей встречи?

– Вперед и только вперед.

– Свидетель – крепкий орешек. Ничего от него не добиться, – сыщик Адоятов потер лоб.

– Он просто слишком нейтральный, – сказала Аля. – Он же только И. Давайте превратим его в кого-нибудь более конкретного, тогда он нам сможет рассказать, что знает.

– Может, в очки или в бинокль? – предложил Лев Толстой. – Это поможет ему хорошо видеть.

– Но это помешает ему хорошо говорить. – возразил сыщик Адоятов. – Нет, какие еще варианты?

– А какие у нас есть буквы? – спросила Аля.

Буквоед Ромка нехотя высыпал из словолепа свою заготовку для слова «букворезка» – «Б», «У», «В», «О», «Р», «Е», «К», «А» – и нарезанный огурец, прихваченный на дорогу в городе-огороде.

Аля крутила-вертела буквы и так, и эдак. Но ни император, ни изобретатель из них не складывался.

В конце концов девочка сказала И:

– Не так много вариантов, в кого тебя можно превратить. Выбирай, кем хочешь стать: курицей, карибу или игроком.

– Ну и варианты, – фыркнул Лев Толстой.

Из-за своей нейтральности И никак не мог решиться и предпочесть курицу игроку или игрока карибу. Але пришлось принимать решение за него.

– Давайте сделаем его игроком!

– Игроком во что? – спросил Лев Толстой и почесал лапой за ухом.

– Это мы, к сожалению, за него решить не сможем, у нас букв не хватает. Пусть он сам определится!

Как ни было буквоеду Ромке жалко букв, ему пришлось подчиниться и загрузить в словолеп буквы «Г», «Р», «О» и «К» для превращения И в игрока.

Затем в словолеп был отправлен и сам И, которому было, в сущности, все равно: идти туда или не идти.

Ромка нажал на красную кнопку и, когда словолеп пикнул, приоткрыл его крышку. Из ящика вдруг стали вырастать какие-то огромные разноцветные конструкции с лесенками.

– Закрывайте скорее! – закричал сыщик Адоятов. – Иначе мы их потом обратно не засунем! Словолеп опять составил не то слово! Это – горки!

И действительно, из словолепа одна за другой вытягивались ярко раскрашенные горки, которые обычно стоят на детских площадках. Кое-как совместными усилиями друзья уместили их обратно и захлопнули крышку словолепа.

Ромка вытер пот со лба и объявил:

– Попытка номер два!

Когда словолеп пикнул во второй раз, оттуда, не дожидаясь приглашения, выскочил жизнерадостный И. Теперь в одной руке у него была теннисная ракетка, в другой – колода карт, за плечами – клюшка для гольфа, из широкого кармана торчала шахматная доска, на шее болтались бусы из разноцветных мячей для самых разных видов спорта, к поясу были привязаны коробки с настольными играми. Было совершенно очевидно, что И стал игроком, который никак не может определиться, во что ему больше нравится играть.