Булочка с изюминкой

— Может, пока перекусим? — предложил. — Не знаю, как ценьора, а я зверски голоден!

Он щёлкнул пальцами, и официант материализовался тотчас, словно из воздуха.

— Счёт на двоих, — посерьёзнев, обозначила Варвара Пална свои суровые рамки. Но непрошенный гость укоризненно покачал головой:

— Да полно, ценьора, за что вы так уж? Не разорит меня… — Он на несколько мгновений задумался, небрежно отодвинул меню и распорядился: — …марсальский рыбный супчик, крабы, запечённые в сливках с сыром и… Да что-нибудь по простому, вроде осетрины на вертеле. Найдётся, дружище?

Официант сверкнул улыбкой и безукоризненным пробором.

— Разумеется, ценьор! К супу какие изволите гренки?

— С чесночком, но не сильно выраженным: так, слегка натереть…

«Боже, есть, оказывается такие мужчины!» — в ошеломлении думала Варя. «В жизни не ела осетрины! Вернее, только раз, да и то не помню вкуса…»

— Вино? — осведомился официант.

И оба посмотрели на Варю.

— Пиво! — твёрдо сказала она. — Тёмное. Нефильтрованное. Бархатное. В бокале.

Блудодей уронил вилку и восторженно закатил глаза.

— Барлоговы веники! Есть на свете такие женщины, есть! К чёрту вино, дружище, мне того же самого, и тоже только бокал, я за рулём.

По видимому, служитель ресторанного культа привык ничему не удивляться, даже варварству со стороны клиентов. Пиво под осетрину? Их дело, они платят… Откланявшись, он исчез так же загадочно, как и появился до этого. Но через доли секунды вернулся с подносом, уставленным фарфоровыми креманками. Пояснил:

— Дабы ценьоре со спутником приятно скоротать время в ожидании обеда!

— О! — восторженно выдохнула Настоящая Женщина. — Потрясающе!

Её незваный гость, похоже, млел от неземного удовольствия.

— Рад, что вам здесь всё так нравится, ценьора..?

— Ммм… — Набив рот мороженым, Варя ловко выдержала паузу, чтобы подумать, и, проглотив нежнейший пломбир, выдохнула:

— Хильда!

— Превосходно! — отчего-то обрадовался блудодей. — Как это чудесно! Никаких тройных имён, о которые язык сломаешь, никакого подтекста и мифологии…

— А вы… ценьор?.. — Варе удалось ловко передразнить соседа.

— Робин! — ответил он без запинки, честно глядя в глаза. — Просто Робин.

«Ну-ну», подумала Варя. «Плавали — знаем!» Но образ любимой пин-апной красотки, весёлой пышечки Хильдушки, пришедшей внезапно на память, вызвал у неё приступ неконтролируемого веселья, и она так и не высказала сомнения вслух. Да и к чему? Сама-то она зашифровалась, так что… квиты!

«Да, конечно, просто Хильда, так я и поверил» — мысленно фыркнул герцог. «Без всяких там «фон» и «де» или «дю» к фамилии… Попала бы ты сюда так запросто! Однако уважим инкогнито дамы. Сам-то я, скотина, сшельмовал!»

Они обменялись ехидными взглядами — и поняли друг друга без слов. Но, впрочем, к чему объяснения? Какая-то тонкая, но прочная незримая нить уже протянулась между ними, и пока за весёлой пикировкой их слова пересыпались, как бисер из контейнера в контейнер, на полотне жизней уже укладывались стежок за стежком, обещая со временем нарисовать удивительнейшую новую судьбу, и, как знать, не совместную ли? Хоть бы и ненадолго…

Пожилой ценьор, наслаждающийся чашечкой кофе с перцем и шоколадом, проводил взглядом проплывающее мимо блюдо с одуряюще пахнущим супчиком и потёр мочку уха, активировав при этом крошечный переговорник.

— Приветствую. Да всё в порядке, Эрих. Встретились, познакомились, обедают. Похоже, они в восторге друг от друга. Нет, мне не в тягость, я хоть и на отдыхе, а размяться иногда приятно. Снять наблюдение? Точно? А то за этими двумя следить одно удовольствие… Хорошо, дружище, понял. Присмотрю издалека.

Глава 14

— Фантастика! — простонала Настоящая Женщина после первой же ложки супчика. — Теперь я верю Саше Чёрному, который сравнивал настоящий марсельский буйабес с Лунной сонатой! М-м-м…

Надо было видеть, как она осторожно вытягивает губы дудочкой, чтобы не обжечься, как по-детски украдкой дует на горячий бульон, как ей вкусно, Барлоговы веники! Если бы даже Кристофер заявился сюда сытым после званого обеда — она так аппетитно ела, что невольно хотелось того же, и так же: вылавливать из тарелки кусочки разной рыбы и с удивлением узнавать, что вот это морской дракончик, вот это барабулька, кефаль, скорпена…

— А вот это, — не удержался он от очередного откровения, так ему нравилось её удивление, — это шейка омара, без которого этот самый суп — не суп, а вовсе недоразумение. Кстати, что это за тип такой — Саша Чёрный? Почему не знаю?

— Наш земной поэт. Эпохи Серебряного Века поэзии, удивительный словесник… Так вот, он как-то заметил: «Буйабес должен быть таков, чтобы не хотелось ни китайских орешков, ни леденцов-сосулек, ни фисташкового мороженого…» Большой знаток прованской кухни был, знаете ли.

В голове у герцога звякнул тревожный звонок.

— Так ценьора с Земли? — спросил вроде бы беспечно. — И надолго к нам?

Вроде бы и приватность соблюл, не запрашивая напрямую имя, и почву прощупал.