Булочка с изюминкой

— Теперь понятно, для чего на ней столько амулетов — чтобы фонить остаточной магией. Ничего у неё не выйдет, однако… Вы позволите? — осведомился изысканно, доставая портсигар.

Варвара кивнула, пытаясь заодно справиться с обуревавшими её чувствами. Словесная битва, разыгравшаяся только что, несмотря на краткость по времени, сказала ей о многом. И в первую очередь — что её мужчину… её мужчину! собирались, кажется, нагло подставить.

Извечная уловка многих баб, особенно нечистоплотных — поймать мужика на беременность. Чаще всего залетев при этом от другого.

Но, по крайней мере, нормальной семьёй здесь не пахло.

— …И? — после паузы напомнила о себе Варвара. Её неудержимо тянуло сорваться в крик и вытрясти, наконец, из курящего со вкусом Эриха всё, что он знает; но она держалась. — Что покажет тест на отцовство? Чего она так боится?

Эрих Мария глянул на неё внимательно, пригладил бородку. Стряхнул пепел в пепельницу, подставленную взявшимся из ниоткуда официантом.

— В сущности, я рад, что вы с Кристофером так близко познакомились, дорогая Варвара Павловна. Он неплохой мальчик, вот только безалаберен не по возрасту, но заслуживает большего, чем сейчас. Вы уже успели узнать о нём немного? Тогда для вас не станет новостью, если я скажу, что у него незаурядные магические способности; уникальные, я бы сказал, поскольку таких магов, как он, считанные единицы, и не только в Илларии, но в нашем мире вообще. А у его последней жены, Эстер, как и у всей её многочисленной родни, ни одного мага даже в бастардах не завалялось. Как и у любовника. Дитя же, зачатое от мага, непременно наследует его дар, который можно определить, когда он ещё во чреве матери. Кстати, жён ему подбирали, исходя из обязательного условия: полное отсутствие магического дара, именно для того, чтобы не случилось прецедентов, подобных сегодняшнему. К тому же…

Он поколебался.

— Впрочем, вы теперь вошли в нашу семью, и, полагаю, вправе знать некоторые вещи, не предназначенные для обнародования. Дело в том, что Кристофер… как бы вам сказать… скорее всего, бесплоден. Все его женитьбы — лишь попытка исполнить долг перед родом; последняя попытка, боюсь.

Под его изучающим взглядом Варе стало грустно.

Отчасти потому, что сама знала, каково это — быть пустоцветом. Просто неслыханно повезло, что в её жизни появилась Светка, которую она, собственно, первый раз увидела ещё у роддома — Галка-то была безмужняя, так уж получилось, а должен же кто-то встретить мать с новорожденной! Отнятое бедой материнство она добрала, возясь с приёмной дочерью. А вот за Кристофера стало обидно. Зря думают, что мужчины непрошибаемы и им-де всё равно, есть дети или нет: очень даже не всё равно. Оттого иной раз они и женятся на одиночках с детьми, или усыновляют из детдома…

Теперь ей стала понятна его неутоляемая страсть, его жажда ласки, любви. Его одиночество. И обречённость.

Господи, сложно-то как! Она потёрла лицо ладонями и тут только поняла, что Эрих Мария о чём-то спросил и теперь смотрит на неё обеспокоенно.

— Простите, Эрих. Простите, я задумалась…

— Я заметил. Скажите, Варвара, мой племянник не безнадёжен? Каким он вам показался?

И вот тут Варвара прозрела.

— Ах вы… старый сводник! — выдала она с укоризной, едва сдерживая смех, несмотря на серьёзность момента, и если и негодуя, то лишь самую капельку. — Вы что же, нарочно нас свели?

Тот лишь хитро прищурился.

— Ну, не такой уж и старый…

— Ага, а сводничества, значит, не отрицаете?

— Признаюсь. Грешен. И не раскаиваюсь. Разве вам было плохо вместе?

Фыркнув и покраснев, словно девочка, Варвара отвернулась. На Эриха Марию невозможно было долго сердиться.

— Наверное, это лучшее, что случилось со мной в жизни, — призналась она, наконец. — Но только что теперь с этим делать — ума не приложу.

— Сложно, — кивнул брат короля. — К тому же, у каждого из вас сейчас нелёгкие моменты. У него — развод, с которым Эстер попортит ему немало крови; у вас — адаптация дочери в новой среде, отложенная, правда, на месяц, но неизбежная. Основную трудность здесь я вижу в притирке с Элианор, памятуя, как нелегко прижилась у нас во дворце Стелла, её первая невестка. А ведь она королевской крови, но ведь тоже казалась нехороша, но теперь королева иногда даже прислушивается к её мнению… Так что — дело это не безнадёжное, но долгое, и требующее терпения. Нервов и недюжинных способностей к дипломатии. А у вас эти качества имеются. Скажу откровенно, не будь я женат…

Он вновь сощурился.

В таких случаях на балах дамы шутливо шлёпают мужчину по пальцам веером, чтобы, дескать, не заговаривался, а то чересчур прозрачны его намёки. Варвара же строго погрозила пальцем:

— Но-но! Нет уж, господин ловелас, теперь я знаю, чего от вас ожидать, и на вашу удочку не попадусь. Но раз уж вы ко мне и впрямь неравнодушны…

— Говорите, прелестнейшая. Я же вижу, вы не решаетесь о чём-то спросить.

Варя потёрла ладонями щёки…

— Расскажите о нём.