Бум!

- А, она оставила на вас свой знак, коммандер – радостно сказал грэг – выходное ранение, может быть?

На тонкой коже запястья знак Тьмы Призывающей пылал, как багровый шрам.

Ваймс так и эдак покрутил свою руку, разглядывая знак.

- Так эта тварь была на самом деле? – спросил он.

- Да. Но она ушла, я уверен. По вам тоже заметно.

Ваймс задумчиво потер символ. Он не болел, это была просто покрасневшая и слегка припухшая кожа.

- Она ведь не вернется? – спросил он.

- Не думаю, что она рискнет, сэр! – сказала Ангва.

Ваймс уже открыл было рот, собираясь уточнить, что означает это саркастическое замечание, но тут в пещеру вбежали новые гномы.

Таких высоких и широкоплечих гномов Ваймсу раньше видеть не доводилось. В отличие от прочих своих собратьев, они были одеты в простые кольчуги, и каждый нес один топор: один хороший, большой, великолепно сбалансированный топор. Другие гномы обычно ощетинивались как минимум дюжиной экземпляров разнообразного холодного оружия. Этим, чтобы ощетиниться, было достаточно одного. Они разделились и целеустремленно разошлись по пещере, перекрывая линии обзора, проверяя, не прячется ли кто-нибудь в тенях. Четверо из них встали за спинами Кирпича и Детрита.

Когда они наконец заняли свои позиции и застыли на местах, в пещеру из туннеля вступила еще одна группа гномов. Ваймс узнал Риса, Подземного Короля гномов. Тот остановился, огляделся вокруг, коротко взглянул на Ваймса и поманил к себе капитана.

- Все у нас?

- Сэр? – нервозно спросил Гуд.

- Вы знаете, что я имею в виду, капитан!

- Да, но мы ничего не нашли у них, сэр! Мы обыскали всех, а аткже три раза внимательно сомотрели пол пещеры!

- Извините? – вмешался Ваймс.

- Коммандер Ваймс! – воскликнул Король, поворачиваясь к нему и привествуя как давно пропавшего, и вдруг вновь обретенного сына – Как же я рад вас видеть!

- Вы потеряли этот чертов куб? – спросил Ваймс – после всего, что произошло из-за него?

- Да чтобы это мог быть за куб, коммандер? – удивился Король.

По крайней мере, Ваймс смог оценить его недюжинные актерские способности.

- Тот самый, который вы ищете – ответил он – Тот самый, который откопали в моем городе. Тот самый, из-за которого заварилась вся эта каша. Они не могли просто выбросить его, потому что они грэги, так? Вы не можете уничтожить слова. Это худшее из всех преступлений. Значит, он был у них.

Подземный Король бросил взгляд на капитана Гуда, который нервно сглотнул.

- Его нет в этой пещере – пробормотал он.

- Они не могли сотавить его в другом месте – сказал Ваймс – только не сейчас! Кто-нибудь мог бы найти его!

Неудачливый капитан повернулся к своему королю в поисках поддержки.

- Когда мы прибыли, тут была паника и суматоха, сэр! – запротестовал он – Люди бегали и кричали, повсюду был огонь! Полный хаос, сэр! Все что мы занем точно – никто из пещеры не выходил. И мы обыскали их, сэр! Обыскали их всех!

Ваймс закрыл глаза. Воспоминания быстро исчезали, потому что здравый смысл поспешно воздвигал защитную стену вокруг всех этих событий, которые не должны были произойти, однако он припомнил грэгов, в панике склонившихся над чем-то. Не было ли там отблеска синих и зеленых искр?

Настало время для выстрела вслепую…

- Капрал Ноббс, подойдите сюда! – сказал он – позвольте ему пройти, капитан, я настаиваю!

Гуд не возражал. Его дух был сломлен. Нобби весьма неохотно предстал пред очи Ваймса.

- Да, мистер Ваймс?

- Капрал Ноббс, вы нашли ту ценную вещь, о которой я велел вам позаботиться?

- Э, что бы это могло быть, сэр? – спросил Нобби.

Сердце Ваймса радостно подпрыгнуло. Лицо Нобби он читал как открытую книгу, хотя и запрещенную в некоторых странах.

- Нобби, иногда я терплю твою пачкотню. Но не сегодня! – сказал Ваймс – Ты нашел вещь, за которой я просил тебя приглядеть?

Нобби взглянул ему в глаза.

- Я… О? О. О, да, сэр – сказал он – Я… да, мы вбежали внутрь, видите ли, видите ли, видите ли, люди повсюду бегали, и тут было, ну, типа, дымно…

Лицо Нобби блестело от пота, а его губы беззвучно шевелились в отчаянной попытке устного творчества.

- И, и, я храбро дрался, когда что я увидел? Маленькая такая блестящая штучка катается по полу, и все ее пинают, и я подумал: "о, готов поспорить, это та самая блестящая штучка о которой мистер Ваймс просил меня позаботиться"…и, вот она, целенькая…

Он вынул маленький слабо блестящий кубик из кармна и протянул его Ваймсу.

Ваймс среагировал быстрее, чем Король. Его рука метнулась вперед и в долю секунды куб оказался зажатым у него в кулаке.

- Очень хорошо, капрал Ноббс, что вы так точно исполнили мой приказ – сказал он и умудрился выдавить улыбку в то время как Нобби испуганно отдавал честь.

- Это собственность гномов, коммандер Ваймс – холодно сказал Король.

Ваймс раскрыл руку ладонью вверх. Маленький куб со стороной всегшо в пару дюймов , испускал слабые синие и зеленые отблески. Металл был похож на бронзу, которую время покрыло красивым сине-зелено-коричневым узором. Он был прекрасен, как драгоценность.