Бумажная клетка

Пуля долго расхаживала по комнате, не решаясь войти в спальню. Спать не хотелось, но и бессмысленное кружение по периметру гостиной вскоре ей опротивело. Забравшись с ногами на диван, она включила телевизор и под его невнятное бормотание не заметила, как уснула. Она так устала за день, что проспала до утра, не просыпаясь.

Ее разбудил тихий шорох. Даже не открывая глаз, она поняла, что в гостиной Герман – терпкий запах туалетной воды витал в воздухе. Она притворилась, что спит, и натянула на голову плед, которым он заботливо укрыл ее ночью. Разговаривать с ним не было желания. Его удаляющиеся шаги она скорее почувствовала, чем услышала, и открыла глаза только тогда, когда хлопнула входная дверь. На часах было около девяти. На мгновение произошедшее накануне показалось ей ночным кошмаром. «Хорошо бы так оно и было», – с горечью подумала она. Но действительность в лице Галины Матвеевны убедила ее, что она ошибается. Домработница, с видом оскорбленной добродетели, спросила:

– Герман Александрович велел у вас спросить, когда прокурор заявится ребенка допрашивать, а то мы сегодня с Катенькой в зоопарк собирались.

– К одиннадцати.

– Так после часа там самый народ будет. К клеткам не протолкнешься, – недовольно проворчала Галина Матвеевна.

– Пойдете завтра.

– На завтра у нас другие планы.

– Интересно какие?

– У нас билет на экскурсию по зоологическому музею.

– В субботу на живых зверей любоваться собирались, а в воскресенье на их чучела? Какие у вас странные пристрастия, Галина Матвеевна. Не боитесь, что девочке кошмары будут сниться?

– Глупости, она должна жизнь со всех сторон узнать.

– Не забудьте ее на кладбище сводить, для полноты ощущений, – посоветовала Пульхерия.

– Чем по ментовкам ребенка таскать, лучше уж на кладбище дышать чистым воздухом, – привела Галина Матвеевна убийственный в прямом и переносном смысле аргумент.

– Если следовать вашей логике, тогда детские площадки лучше всего устраивать возле крематория, – усмехнулась Пуля.

– Сразу видно, что вы, Пульхерия Афанасьевна, плохо спали, – мстительно заявила домработница, намекая на то, что Пуле пришлось провести ночь не в постели, а на диване, – поэтому шутки у вас несмешные, даже глупые.

С гордым видом и с почти удовлетворенным чувством мести Галина Матвеевна удалилась.

«Какая прелесть! Однако она осмелела, – подумала Пульхерия, – видно решила, что Герман меня в спальню не пустил. Радуется нашей размолвке, ждет не дождется, когда он меня совсем выгонит».

Не торопясь, Пуля умылась, переоделась и направилась на кухню. Катя сидела за столом и, болтая ногами, ковыряла ложкой овсяную кашу. Пульхерия выпила чашку кофе с молоком и с трудом проглотила пару ложек каши. Потом они с девочкой отправились в детскую и до прихода Штыкина играли в домино. Следователь позвонил в дверь ровно в одиннадцать.

Спокойный, с непривычно живым выражением лица, он с интересом несколько секунд разглядывал Катю.

– Пульхерия Афанасьевна предупредила тебя, что я приду?

– Да, – ответила девочка.

– Ты знаешь, кто я?

– Прокурор.

– Кто тебе сказал, что я прокурор? – с улыбкой спросил он.

– Галина Матвеевна.

– Она ошибается. Я – следователь. Говорят, что ты недавно болела?

– Да. Очень сильно болела голова. Мне даже врача вызывали.

– Ты часто болеешь?

– Нет, очень редко. Раньше я с дедушкой и бабушкой жила, а теперь с папой. Здесь мне врача вызывали в первый раз.

– Ты той ночью хорошо спала?

– Нет, я несколько раз просыпалась. Даже один раз встала и пошла к Пуляше.

– Зачем?

– Чтобы я быстро заснула, мне надо книжку почитать.

– И что она тебе читала?

– Мне книжку не она читала, а дяденька Никита. Он такой высокий и сильный. Мне с ним не страшно было.

– Ты об этом кому-нибудь рассказывала?

– Конечно, рассказывала, – сказала Катя. – Галине Матвеевне.

Штыкин с Пульхерией переглянулись.

– Катя, если бы ты этого дядю еще раз увидела, ты бы его узнала?

– Узнала, – уверенно кивнула она.

Следователь достал из кармана пиджака несколько фотографий и разложил их на столе. Это были фотографии мужчин примерно одного возраста и внешне схожих между собой, тем не менее девочка без колебаний ткнула пальцем в фотографию Никиты и радостно воскликнула:

– Да вот же он!

– Ты уверена? – спросил Штыкин.

– Пуляша, скажи ему, что это он.

– Он, он, – закивала Пуля.

– У меня больше вопросов нет, – сказал следователь.

– Значит, я могу с Галиной Матвеевной пойти в зоопарк? – спросила Катя.

Пуля кивнула, и девочка тут же, как вихрь, унеслась на кухню.

Штыкин с минуту смотрел на Пульхерию, потом с легкой улыбкой сказал:

– Примите мои извинения, Пульхерия Афанасьевна.

– Теперь-то вы мне верите?

– Верю.

– Надеюсь, вы Никиту сегодня выпустите?

Улыбка тут же исчезла с его лица.

– Нет, суд будет через две недели.

Пуля в ужасе уставилась на него.

– Не понимаю. У вас есть доказательство, которое все меняет. Неужели вы так боитесь Гранидина?