Бумажная принцесса

Я не вижу Рида до самого конца занятий, а когда натыкаюсь на него, он не несется ко мне навстречу, требуя, чтобы я держалась подальше от Дэниела. Нет. Он стоит, опираясь на дверцу своей машины с водительской стороны, и разговаривает с Эбби. Нежная блондиночка прислонилась к «Рендж-Роверу» и одной рукой обнимает Рида чуть ниже талии. От этой сцены тянет блевать.

– Похоже, им хорошо вместе.

Я поворачиваюсь и вижу рядом Саванну. Мы с ней не разговаривали с того самого дня, когда она провела для меня экскурсию по академии, так что ее появление меня удивляет.

– Наверное.

– Слышала, что Дэниел Делакорт пригласил тебя. – Девушка проводит рукой по своим прямым волосам.

– Видимо, сегодня других новостей нет, – отшучиваюсь я. – Но если серьезно, то да.

– Не ходи с ним, – неожиданно говорит она. – Иначе потом пожалеешь об этом.

Ошеломив меня этим заявлением, Саванна убегает к своей машине, а мне лишь остается стоять с открытым ртом в полном недоумении от произошедшего.

Но прежде чем я успеваю найти объяснение этому предупреждению, передо мной резко останавливается низкий спортивный кабриолет. С водительского сиденья мне улыбается Дэниел.

– Хорошая машина. – Я заглядываю внутрь: все черное и блестящее. – Рычит как зверь.

– Спасибо. Подарок родителей на шестнадцатилетие. Я даже немного забеспокоился, когда услышал, что здесь четыреста лошадиных сил. И подумал, может, отец решил, что мне нужно компенсировать нехватку кое-чего другого.

Я ухмыляюсь. Парень начинает нравиться мне уже только потому, что умеет посмеяться над собой.

– И как, нужно?

– Элла, – шутливо пеняет он. – Вообще-то, ты должна убедить меня, что мне не стоит переживать по поводу моего мужского достоинства.

– А мне-то откуда знать? – дразнюсь я.

– Поделюсь с тобой тайной. – Парень нависает над приборной доской и показывает мне наклониться ближе. – У нас, мужчин, очень уязвимое эго. И лучше постоянно говорить нам комплименты, иначе мы превратимся в психопатов.

– Тебе точно не стоит переживать по поводу твоего мужского достоинства, – покорно повторяю я его слова.

– Вот умничка. – Дэниэл одобрительно кивает. – Хочешь, подвезу до дома?

Я распрямляюсь и выискиваю глазами Истона, близнецов или хотя бы Дюрана, но Ройалов на парковке нет, кроме Рида, который меня не замечает. Все его внимание приковано к этой ангельской феечке, которая напоминает ему его мать.

– Эбби и Рид, – проследив за моим взглядом, задумчиво произносит Дэниел. – Они созданы для того, чтобы быть вместе.

– С чего это ты взял? – В моем голосе отчетливо слышится раздражение, которое я бы предпочла скрыть.

– Рид разборчив, в отличие от Истона. Последние два года я видел его с одной и той же девушкой. По-моему, она предназначена ему.

– Тогда почему они не вместе?

Мы оба наблюдаем, как Рид склоняет голову к Эбби, как будто они хотят поцеловаться.

– А кто сказал, что нет? – Дэниел говорит все это беспечным тоном, совсем не намереваясь обидеть меня, но тем не менее, я чувствую укол в самое сердце. – Ты уже подумала над моим предложением?

Я перевожу взгляд с Рида на Дэниела. Он типичный богатенький мальчик. Такой, какими я изначально представляла себе Ройалов: светлые волосы, голубые глаза и лицо, которое украсило бы любую картину в каком-нибудь старом английском музее. На фоне такой естественной элегантности Ройалы кажутся шайкой бандитов. Любая девчонка была бы на седьмом небе от счастья, предложи ей Дэниел пойти с ним на свидание, и наверное, со мной что-то не так, потому что я никак не могу найти в себе хотя бы капельку ликования по этому поводу.

– Сейчас я немного не в своей тарелке, – сообщаю я ему. – Ты мог найти кого-нибудь получше – кого-то более нормального.

Пару секунд парень молча изучает мое лицо.

– Не могу понять, то ли пытаешься аккуратно меня отшить, то ли просто недооцениваешь себя. В любом случае, я не собираюсь сдаваться.

От ответа меня спасает громкий сигнал клаксона. Мы поворачиваемся на звук. «Ровер» Рида стоит так близко к спорткару Дэниела, что бамперы обеих машин почти касаются друг друга. Расстояние между автомобилями просто нулевое, только вот «Ровер» чуть ли не нависает над меньшим по размеру двухместным кабриолетом. Будто только и ждет, как переехать машину Дэниела.

Дэниел откидывается на сиденье и переключает коробку передач. С озорным блеском в глазах он кивает в сторону Рида.

– Кое-кто компенсирует нехватку кое-чего, и это точно не я.

С этими словами парень уезжает, освобождая парковочное место, которое тут же занимает Рид. Дэниел не прав. Риду не нужно ничего компенсировать. Его огромных размеров внедорожник идеально ему подходит.

– Ты пойдешь с ним? – спрашивает Рид, стоит мне закрыть за собой пассажирскую дверь.

– С Дэниелом?

– А тебя еще кто-то приглашал?

Как бы мне хотелось, чтобы на нем не было солнечных очков. Мне не видно его глаз. Он злится? Расстроен? Или рад?

– Нет, только Дэниел. И я еще думаю над его предложением. – Я изучаю профиль Рида. – А есть причины не идти?