Бумеранг

-- Разве плохое было время? Тебя все обожали!.. КстаЁти, я хотела и насчет гастролей. Предлагают поездку на полтора месяца.

-- Условия выгодные?

-- Да, но...

-- Разумеется, поезжай. Осень подойдет -- мне надеть нечего.

-- Как?! А кожаное пальто?

-- Сносилось. Кроме того, я взял нужные мне книги, за которые еще не заплачено.

-- Нет, это невозможно! Ты должен сократиться, Марат! Я мотаюсь из города в город... вся в мыле... Дыхания нет, голос не звучит, все ради тебя...

-- Естественно. Даже лягушка заботится о своем поЁтомстве. Это животный инстинкт.

Вероника Антоновна глубоко уязвлена.

-- Вся моя любовь... все переживания... труд -- животЁный инстинкт?.. И ни капли благодарности?

-- Помилуй, за что? Я даю смысл твоей жизни. Для тебя нет ничего выше, чем кормить-поить и выводить меня в люди.

-- Пора самому выходить в люди! Последний год асЁпирантуры, надо подумать о диссертации! А тут какие-то странные друзья...

-- Друзья? Эти козявки?!

-- Тогда зачем они? С твоим умом, духовными запроЁсами?

-- Нужны. Я их использую.

-- Я очень боюсь, что...

-- Опять боишься! Ты набита страхами, как кукла опилЁками! -- прерывает Марат, и на сей раз невозмутимость изменяет ему. -- По чьей милости я бросил альпинизм?! Только из-за тебя, помни! Только потому, что ты боялась! Там остались настоящие друзья... каких больше не будет! И ты смеешь попрекать меня знакомствами?! Я и со Стеллой разошелся из-за тебя! Такой тоже больше не будет!

-- Чем я виновата перед Стеллой?! Отчего из-за меня?

-- Оттого, что она принадлежала тому миру, который я потерял! Горы, вершины, чистый снег... Я все потерял!!!

Вероника Антоновна, потрясенная не свойственным сыну взрывом чувств, готова уже каяться и просить проЁщения. Но объяснение прерывает звонок в дверь: вернулЁся Илья. Марат разом обретает невозмутимое спокойЁствие.

-- Матушка, аккомпаниатор ждет. Иди. Все чудесно. У тебя, у меня. Платье эффектное, голос звучит. Спой "Хризантемы" и отдохни перед концертом. А я... может быть, схожу в магазин, положи там на сервант... лучше зелененькую.

Оставшись с Ильей, он молча ждет.

-- Не стал при них... -- начинает тот.

-- Что-нибудь не так?

-- Малый один видел нас на выходе из магазина. Я с ним работал в НИИ. Непонятно, откуда взялся! В пяти шагах из кустов вылез! Зараза!..

-- Узнал тебя?

Илья разводит руками.

-- Сделаем, чтобы молчал. Можешь узнать его адрес?

-- И так знаю. Как-то оборудование вместе возили, заскочили по пути.

x x x

Барсуков с ребятами приближается к подъезду своего дома. С противоположной стороны улицы идет наперехват плечистый парень. Его провожает взглядом Марат, за спиной которого хоронится Илья.

-- Товарищ Барсуков? -- загораживает дорогу парень.

-- Да.

-- Давненько вас жду. Где пропадали?

-- А в чем дело?

-- Я спрашиваю, где ты был днем? -- грубо напирает парень.

-- У тещи в Селихове, -- тоже грубеет Барсуков.

-- Что-нибудь видел там интересное?

Барсуков впивается глазами в хамскую физиономию: неужели спрашивает о том самом?!

-- Идите поиграйте, -- подталкивает он от себя ребят.

Те охотно отбегают к кучке детворы поодаль.

-- Видел или нет?

Барсуков с удовольствием врезал бы ему, да руки связаны.

-- Ничего я не видел!

-- Ничего не видел, ничего не знаешь. Правильно! -- Парень бросает весьма выразительный взгляд в сторону ребят. -- Своих детенышей беречь надо! Ни-че-го не виЁдел. Бывай здоров!

x x x

В помещении Селиховской милиции беседуют НикоЁлаев, молодой замнач по розыску, и Томин.

-- Территория наша на отшибе, -- рассказывает НиЁколаев. -- Недавно был поселок деревенского типа. ТеЁперь современные дома, жителей переселили, но люди все прежние. Начальник отделения каждой кошки родоЁсловную помнит. Из здешних никто не замешан.

-- И сотрудницы магазина здешние?

-- Коренные. Вся жизнь на виду. Вариант инсценировЁки кражи мы отработали -- стопроцентно отпадает. Есть тут и те, кто побывал в заключении. Проверили -- они тоже ни при чем.

-- Пошли смотреть на месте, -- поднимается Томин.

...Они входят в полупустое кафе, Николаев указывает столик у окна, говорит негромко:

-- Сидели здесь. Обед занимал двадцать -- двадцать пять минут.

-- И движения в магазине не заметили?

-- Ни малейшего! А когда пусто -- он просматриваетЁся насквозь. Нужно, знаете, крепко отрепетировать, чтоЁбы себя не обнаружить!

-- Для репетиций надо было крутиться в торговых залах. Притом, что в поселке все свои...

-- Нет, универмаг исключение: проезжие часто загляЁдывают. В универмаге на посторонних внимания не обраЁщают. Вот если в парикмахерской -- до вечера будут гадать, кто такой...

Томин с Николаевым выходят, пересекают шоссе и огибают универмаг. Николаев звонит в служебную дверь. Томин заинтересовывается пролазом в кустах, раздвигаЁет ветви.

-- Укромная тропочка. Куда ведет?

-- Эта?.. К жилым домам.

Дверь отворяется довольно осторожно.

-- Я это, я, -- сообщает Николаев. -- Пуганые стали.

Пожилая женщина в рабочем халате впускает их в магазин.

-- День добрый. Сами тогда запрете?

-- Запру, конечно.

Женщина уходит внутрь.