Бунт на «Кайне»

— Ну, что ж, если вы считаете нужным, — сказал он и передал своему преемнику пачку серовато-желтых листков.

Не переставая крутить пальцами шарики, Квиг пробежал глазами три первых листка.

— Неплохо. Особенно Марик. Я имею в виду офицерский резерв.

— Таких раз-два и обчелся. Бывший моряк. Он понимает в морском ремесле больше, чем иной боцман.

— Прекрасно. — Квиг стал читать дальше. Он быстро просматривал листки, не обращая внимания на цифровые оценки и останавливаясь лишь на итоговых выводах. У Де Врисса появилось неприятное ощущение, что он поощряет некое подглядывание в замочную скважину. Он был рад, когда Квиг, наконец, протянул ему пачку листков, заметив:

— В общем, кажется, довольно приличный состав.

— Я думаю, в данных обстоятельствах лучше не найти.

— А что там с этим Кейтом?

— Ничего особенного. Из него выйдет хороший офицер. Ему нужна была хорошая взбучка, и он ее получил. Не знаю, как он покажет себя в будущем, но он старается, к тому же у парня хорошая голова.

— А за что была взбучка?

— Как вам сказать… Он опоздал передать донесение. Не то, чтобы особенно важное, но, знаете, порядок есть порядок. К тому же, он только начинает, ну я и решил преподать ему урок на будущее.

Квиг поджал губы, затем одобрительно улыбнулся.

— Полагаю, любое донесение достаточно важно.

— Мм-да, здесь вы правы, пожалуй.

— А что ваш офицер по связи… Кифер, кажется? Он заметил ошибку?

— Кифер отлично знает свое дело. Разумеется, никто не застрахован от ошибок. Кстати, парень не без странностей. Светлая голова. Писатель. Перечитал уйму книг. В свободное от службы время пишет, сукин сын, роман…

— Кейт был наказан?

— На три дня отстранен от должности.

— А Кифер?

— Чтобы не было неясностей, должен сказать следующее, — произнес Де Врисс вежливо, но твердо. — Я считаю, что у этих двоих есть все, чтобы стать прекрасными офицерами. Опыт и выучка — вот все, что нужно Кейту. Что касается Кифера, то с его головой он прекрасно справится с любыми обязанностями. Но он старше и у него более разносторонние интересы. Если вы сможете завоевать его уважение и доверие, он в лепешку разобьется, но сделает все в лучшем виде. Прекрасно несет вахту.

— Это хорошо. А как насчет организации вахтенной службы?

Отдаленный стук металлических скребков внезапно усилился.

Еще одна партия матросов отбивала старую краску, приводя судно в порядок. Квиг вздрогнул. Де Врисс вскочил, нажал на кнопку сигнализации и проревел в медную переговорную трубу, рядом с кроватью: «Энгстрэнд! Скажи этим болванам на палубе, чтобы прекратили свои попытки расколоть мне череп!». В течение нескольких оглушающих секунд оба офицера смотрели друг на друга с забавным недоумением. Внезапно грохот прекратился.

— У ребят хватает работы, — заметил Квиг.

— Как только мы приходим в порт, матросы на палубе принимаются за работу. Единственный способ не дать судну вконец заржаветь.

— Странно. Не лучше ли соскрести всю ржавчину до нетронутого чистого металла и затем покрыть его двойным слоем краски? Этим вы на долгое время обезопасили бы корабль от ржавчины.

— Дело в том, что нетронутого чистого металла на судне просто нет, — сказал Де Врисс. — Слишком много соленой воды было на его веку. Все палубы буквально изъедены ею. Ржавчина проникает во все трещины и оттуда расползается под краской, как кожная болезнь. Вообще-то это неплохое занятие. Отколупывание краски хорошая физическая нагрузка. К тому же помогает избежать безделья.

— Как насчет маневренности?

— Как всякий эсминец. Мощность отличная. Конечно, в маневренности уступает новым эскортным эсминцам, но, в общем, вполне управляем.

— Как ведет себя при боковом ветре?

— Нужно быть начеку.

— Швартовая команда?

— В порядке. Марик ее прекрасно подготовил.

— Я люблю в этом деле четкость и быстроту.

— Я тоже. Вы командовали эсминцами?

— Думаю, наберется несколько годков ходовой вахты.

— Умеете швартоваться и все такое?

— Да, видел не раз, как это делается. Отдавал распоряжения и тому подобное.

Де Врисс внимательно наблюдал за своим преемником.

— Приходилось бывать старпомом на эсминцах класса «Бристоль»?

— Да, не больше месяца. На корабле «Фалк». Под моим началом были артиллерия, корпус, котельная, связь, в общем, почти весь корабль. Я уже начал осваиваться со всем этим, когда меня внезапно перевели на авианосец…

— Капитан часто передавал вам свои полномочия?

— Я бы не сказал. Всего несколько раз.

Де Врисс предложил Квигу сигарету и закурил сам.

— Если хотите, — сказал он небрежно, гася спичку, — мы можем вывести корабль и совершить пару галсов для практики, прежде чем вы примете командование. При мне вы сможете совершить несколько подходов и отходов от причала, может быть, попробуем развороты машинами и так далее…

— Благодарю. Думаю, в этом нет необходимости.

Де Врисс молча сделал две затяжки.

— Ну что же, — сказал он. — Я к вашим услугам. С чего собираетесь начать?

— Думаю, прежде всего просмотреть секретные инструкции и составить рапорт о передаче командования кораблем, — сказал Квиг. — Хорошо бы сделать это как можно скорее, например, сегодня. Я не прочь осмотреть корабль…