Бунтарь ее величества

Спустя час плавания, завидев очередную деревню, особенно красиво украшенную, Екатерина высказала желание пристать к берегу. Галера направилась к пристани. Тотчас же из деревни туда же, к пристани, устремилась толпа народа. Императрица в сопровождении двух десятков приближенных сошла на берег. Народ преклонил перед ней колени. Все крестьяне, и особенно крестьянки, отличались здоровьем, были хорошо сложены и нарядно одеты. Императрице народ очень понравился, по ее приказу на берег вынесли мешок медных денег и горстями кидали в толпу.

Плавание возобновилось. В этом месте река становилась шире, течение несколько замедлилось. Участники плавания воспользовались множеством шлюпок и челноков, которые имелись в составе флотилии, с их помощью вельможи с одного судна ездили в гости на другое.

К вечеру прибыли в Канев. Здесь намечалась торжественная встреча Екатерины с польским королем Станиславом-Августом и, что еще более важно, с австрийским императором Иосифом II. Императрица заранее приготовилась к этой встрече, долго занимаясь свои туалетом. Когда показался Канев, все участники плавания ахнули от восхищения – так был украшен берег. Солнце только что село, сгущались сумерки. В свете заката нарядные дома на берегу, цветущие сады, цветочные клумбы выглядели особенно красиво. В разных местах между домами пылали костры – это горели специально расставленные смоляные бочки. Такое же освещение имелось и на пристани. Но мало этого – когда галеры подошли к берегу, в листве деревьев зажглись разноцветные фонарики.

– Ну, Петр Александрович, наконец ты сумел меня порадовать, – сказала Екатерина, чуть обернувшись к стоявшему рядом графу Румянцеву. – Здесь, в Каневе, действительно прекрасную встречу мне устроил.

– Рад услужить вашему величеству, – вежливо ответил фельдмаршал.

На пристани флотилию уже ожидали гости, стоявшие двумя отдельными кучками. Одну составляла свита польского короля, другую – австрийского императора. «Инженер Френдли», глядя на это зрелище, подумал, что, если судить по великолепию свиты, польский король казался значительно богаче и знатнее австрийского, на самом же деле все обстояло в точности до наоборот.

И это истинное положение дел выяснилось во время встречи. Когда галера «Десна» приблизилась к пристани, военный оркестр грянул торжественный марш. Императрица сошла на пристань и двинулась навстречу Иосифу. Австрийский император тоже направился к ней. Два монарха, управлявшие самыми большими государствами Европы, встретились и сердечно приветствовали друг друга. Затем к ним присоединился и польский король Станислав. Вместе они проследовали в походный дворец, выстроенный специально к приезду Екатерины. Такие дворцы ждали ее повсюду, где она собиралась остановиться хотя бы на одну ночь. Они были снабжены всем необходимым для нужд императорской особы: мебелью, посудой, зеркалами, коврами – и все сделано руками лучших мастеров Европы.

Вслед за тремя монархами во дворец проследовала и их свита. В числе приглашенных были и двое американцев. Когда они уже покинули пристань и по пологому подъему (сооруженному специально к приезду Екатерины) поднимались в город, то заметили в толпе, приветствовавшей монархов, знакомое лицо.

– Иван! – неосторожно закричал «сенатор Корнер». И тут же, оправившись, воскликнул: – Джон! Ты вернулся! А ну, пропустите этого человека! Он входит в свиту ее величества!

Последнее указание относилось к солдатам, которые сдерживали толпу. Они расступились, и «Джон» присоединился к своим товарищам.

– Ты почему опоздал? Когда вернулся? Все нормально? – забросали они его вопросами.

– Вернулся только сегодня, в Киеве вас не застал, пришлось нанять тройку и гнать во всю мочь сюда, – объяснил Польюш, он же Полушкин. – Все, в общем, нормально. По дороге из Москвы колесо у брички два раза ломалось – дорога просто ужасная. Потому и опоздал. Виделся со всеми, с кем хотел. Готов рассказать хоть сейчас.

– Зачем же сейчас? – возразил Углов, он же Корнер. – Тебе не кажется, что разговаривать здесь немного неудобно?

Как раз в этот момент оркестр заиграл особенно громко, так что слов нельзя было разобрать.

– Ночью все расскажешь, – прокричал в самое ухо Ване «инженер». – После ужина!

Войдя во дворец, гости сразу стали рассаживаться. Екатерина сидела во главе стола, окруженная двумя монархами и их женами. Рядом находились Румянцев, послы Сегюр и Фицгерберт, другие приближенные. Подвиг «инженера Френдли» стал уже забываться, так что трое «американских» гостей получили места лишь в дальнем конце стола. Впрочем, они были за это не в обиде.

За ужином император Иосиф передал свои впечатления, полученные от проезда через земли Малороссии до Днепра.

– Хотя деревни там и не выглядят так же нарядно, как здесь, все же они весьма ухожены. Крестьяне, которых я видел, сыты и всем довольны. Я слышал много песен, смеха. Во дворах достаточно скотины, – рассказывал император.