Бунтовщик из Рады

- Каковы твои планы в отношении _э_т_о_г_о_, хотелось бы мне знать?

Маг потер своими костлявыми руками лицо и неуверенно пожал плечами.

- Планы? Какие планы? Я тебя не понимаю.

- Еще три года назад тебе было сказано, что этот киборг нам не нужен. Тебе было приказано разработать необходимое нам энергетическое оружие. Но ты тратил время на этого... - эту вещь.

Старик внезапно сильно рассердился.

- Ты... Ты и эта вещь, как ты его называешь, - одно и то же, Таллан. Не забывай этого.

Звездный король потряс головой:

- Ты уже стар, дедушка. И начинаешь терять разум. Тебе, как я посмотрю, вдруг стало что-то мерещится. Как эта вещь может быть... - его губы улыбались, но глаза оставались холодными, внимательными, изучающими.

Маг помотал головой и поморгал уставшими глазами.

- Таллан, ты ведь помнишь! Ты _д_о_л_ж_е_н_ помнить, что...

Его слова снова перебил медленный и неодобрительный поворот головы.

- Ты только воображаешь, что все произошло так, как ты говоришь, старый дурак. Я - звездный король Сариссы. Разве может быть правдой то, что ты себе вообразил?

- Здесь, Таллан, - проговорил старик с молящими нотками в голосе. Здесь, в этой самой мастерской...

- Нет!

- Но Таллан! - старик озадаченно помотал головой.

- Я сказал тебе, дедушка, что ты это вообразил себе. И я позволял тебе фантазировать на эту тему, пока это меня забавляло. Но сегодня у меня нет для этого настроения.

Кельбер почувствовал, как забилось его сердце. Он вдруг осознал всю опасность, которая нависла над ним.

- Я предупреждал Ландро, что ты старый дурак, - продолжал Таллан. - Я говорил ему, что он не получит от тебя никакого оружия. - Он мрачно усмехнулся. - Единственное, что ты знаешь, это "Книга магов", а там об оружии не говорится ничего.

- А я никогда и не утверждал этого, - пролепетал маг. - "Книга" повествует только о том, что _б_ы_л_о_. Все остальное люди должны находить сами. Я _з_н_а_ю_, что...

- Что, собственно, ты знаешь? - прервал Таллан презрительно. - Ландро заказал тебе разработку новых видов оружия, а ты истратил его деньги на эту... на _э_т_о_. - Он еще раз пнул сапогом распятого на раме бездыханного киборга. - Пожалуй, мне лучше всего вызвать сюда патруль.

Старик решил схитрить:

- Нет, ты никогда не сделаешь этого, Король. - Особое ударение он сделал на последнем слове, потому что сейчас он действительно вспомнил... да, он был теперь абсолютно уверен в этом, - как Таллан лежал как раз здесь, на этой самой полке... Когда это было, сколько лет тому назад?.. Он не мог этого вспомнить, но это было именно _т_а_к_, и его голос вдруг наполнился ироничными нотками, потому что Таллан, носивший доспехи звездного короля, Таллан, угрожавший его жизни, даже не был м_у_ж_ч_и_н_о_й_.

Глаза полководца сузились, оценивая обстановку.

Высокомерие старика вышло за рамки дозволенного и стало приобретать опасную для Таллана форму. Сейчас маг был слишком взбешен и расстроен, чтобы соблюдать элементарную осторожность.

- Люди боятся тебя, - продолжал Кельбер, - называя тебя Неизвестным. Но я знаю тебя, Таллан, звездный король, великий полководец. _Я_-_т_о_ уж тебя знаю!

- Возможно, и знаешь, дедушка, - ответил Таллан задумчиво. Возможно. В конце-концов не исключено, что...

Сознание старого мага резко перескочило на старые проблемы:

- Тогда помоги мне, - не обращая внимание на слова Таллана, потребовал он. - Скажи Ландро, что мне нужна энергия - еще больше оборудования... Скажи ему, что... - он прервал свои слова, потому что Таллан пересек комнату и теперь возвышался над ним - громадный, со скрытой угрозой во всей своей фигуре.

- Беда с искателями знаний в том, - сказал спокойно Таллан, - что они фанатики. Ими невозможно управлять, и когда они вырабатываются, дедушка, их бесполезность становится абсолютной. А иногда они становятся настолько неразумными, что даже осмеливаются угрожать своим покровителям.

Дыхание старого кудесника перешло в короткие, судорожные всхлипывания. С тех пор, как он в последний раз испытывал страх, прошло уже много лет, и сейчас он вряд ли узнал это забытое ощущение. Но он ощутил, как у него во рту вдруг пересохло; все его тело охватила нервная дрожь. Он стал отступать назад, еще назад, до тех пор, пока его лопатки не коснулись холодной стены.

- Каждая живая тварь, - назидательно выговаривал Таллан, - обладает инстинктом самосохранения, который проявляется в необходимости уничтожения всего того, что ей угрожает. _К_а_ж_д_а_я_ живая тварь, дедушка. Ты ведь сам когда-то учил меня этому. Разве забыл?