Бунтовщик из Рады

Экран сфокусировался. Не было никакого масштаба, который можно было бы использовать для оценки расстояний. Оба священника не имели представления о том, насколько далеко простирался участок космоса, видимый на экране. Но смысл движущейся среди крошечных звезд красной искорки они были способны понять. Это был звездолет, похожий на их собственный, движущийся примерно с их скоростью тем же курсом - к Сариссе. Детекторы обнаружили движущийся перед ними корабль на огромном расстоянии, в часах лету впереди них. И даже пока они наблюдали, искорка вышла за пределы экрана и погасла.

Брат Джон сотворил Знамение еще раз и прошептал молитву.

- Из всех людей на нас пало Благословение, Первый Пилот, - произнес он с пылкой набожностью, - и нам дано увидеть Предупреждение.

Калин молча и с возбужденным интересом наблюдал за тем, как сотканная из чего-то нематериального и освещенная только звездами черная сфера вспыхнула на мгновение и растворилась с выходом корабля из зоны видимости приборов.

- Космос огромен, брат Джон, - сказал он. - В наши дни шанс встретить другой корабль практически равен нулю. В Золотой Век это должно было происходить часто.

- На том корабле наши братья, Первый Пилот. Они тоже нас заметили?

- Если их детекторы работают так же хорошо, как и наши, то, конечно, заметили.

- Да будет благословенным Имя Твое, - бессознательно стал бормотать брат Джон.

Некоторое время Калин сидел, отсутствующим взглядом уставившись в то пустое теперь место, где только что было Предупреждение. Тот же курс, та же скорость. Появление этого звездолета могло означать только одно. Он резко встал и передал вахту Брату Джону. Затем быстро вышел из рубки управления, чтобы найти кузена Кира и немедленно доложить ему о происшествии.

12

"Совсем слепым, совсем глухим лишь тот бывает

Кто сам ни зреть, ни слышать не желает".

Древняя поговорка времен до Золотого Века.

Неосвященное знание принесло Темную Эру, и огонь с

неба, и смерть людям десятками тысяч самых ужасных

способов. Поэтому я говорю вам следующее: стремитесь к

незнанию, поскольку знание - грех. Никогда не пытайтесь

вникнуть в Святые Тайны. Никогда не спрашивайте ни

к_а_к_, ни с_к_о_л_ь_к_о_, ни _к_а_к _д_а_л_е_к_о_. Тот,

кто дерзает тревожить таинственные пути Вселенной, тот

еретик, враг Бога и Человека. Такой человек подлежит

сожжению.

Тальвас Ху Чиен, Великий Инквизитор Навигаторов

Период Междуцарствия

Произвольно принятые для удобства отсчета интервалы времени, которые люди называли "днями", тянулись мучительно долго, пока звездолет углублялся в тот район неба, который был известен космическим путешественникам Второй Империи как Край Кольца Галактики.

В этом районе звезды разделялись огромными провалами пустоты, и значительные участки неба были темны за исключением далеких тусклых пятен, которые некоторые маги-теоретики считали другими галактиками, отстоящими друг от друга на немыслимых расстояниях.

Маг Кавур сидел в своем отсеке. Перед ним лежали раскрытые книги, блокноты с его собственными записями; не давая практически никакого света, бледно-голубым, практически невидимым даже в тусклом свете факелов огнем горела неизвестно с какой целью зажженная спиртовая лампа. На куске черной материи в свете факелов ярко светился набор полированных кристаллов.

Ариана, бродя по кораблю без какой-либо определенной цели, на эту каюту наткнулась случайно. Когда она вошла, маг встревоженно посмотрел на нее снизу вверх и хотел было подняться, но Ариана жестом пресекла такое проявление формальной церемонии.

- Расскажите мне лучше, чем вы здесь занимаетесь, - попросила она. Все на борту чем-то занимаются, только у меня вот нет никакого дела.

Видя, что визит знатной особы пока не предвещает погрома его лаборатории, Кавур облегченно улыбнулся и жестом пригласил ее присесть на свободный стул у своего рабочего стола. Осмелев, он даже позволил себе взять инициативу в беседе:

- Говорят, Королева, что в Золотом Веке на звездолетах были какие-то очень интересные развлечения, которые помогали коротать время в космосе. Но нам повезло даже больше - вместо того, чтобы тратить зря время на бесцельные развлечения, мы вынуждены вместо этого развивать свои мозги.

Девушка пожала плечами и села.

- Кир со своим кузеном стали запираются в каюте на целые дни после того, как было получено Предупреждение.

- Кир - боец, Королева. И его долг - защищать вас от опасностей.

- Я это знаю, - нетерпеливо ответила Ариана. - Но что может означать наличие впереди нас корабля Имперских войск, который тоже направляется на Сариссу? Кроме того, почему мы просто не можем полететь быстрее и нагнать его - если это действительно то, чего так страстно желает Кир?

- Скорость звездолетов очень велика, мадам, но все же она не бесконечна. Нам никогда не удастся догнать в космосе тот корабль.

Ариана сидела молча; свет факелов подчеркивал на фоне заполнявшего каюту полумрака красоту ее юного личика. Взяв со стола один из прозрачных кристаллов, она стала вертеть его между пальцами.

- Что это, Кавур? Это бриллиант?

- Нет, это природная призма, Королева.

- Какой тогда из нее толк?