Бунтовщик из Рады

обученным программистом, киборг будет производительным и

весьма полезным биоорганизмом. Если же его запрограммирует

невежда, он станет опасен и...

Датируемый Золотым Веком фрагмент,

найденный в Биотеке на Беллериве.

Куда клонится ветка, туда растет и дерево.

Поговорка доисторической эры.

Сегодня я читал Таллану "Раздумья" Мао, племенного вождя

доисторической эры. Формула: выживание = сила = атака. Сам

не могу понять - были ли Мао, Атилла, Гитлер, Сталин

киборгами? В "Книге магов" об этом ничего не сказано.

Из дневников Кельбера из Сариссы.

Ландро ждал.

В камере с окнами под самым потолком, забранными толстыми металлическими решетками, где-то далеко внутри крепости города Сардиса, он был один, обескураженный той внешне неприметной легкостью, с которой его оторвали от его воинов и доставили в это мрачное место.

Да, он, конечно, свалял дурака. Но осознание этого пришло к нему только сейчас. Вернее сказать, он совершил даже не одну ошибку, а целый ряд непростительных ошибок. И теперь то, о чем он и его любовница так мечтали в последнее время в альковной тиши, и к чему так стремились основать новую династию - оборачивалось непредвиденным оборотом событий: киборгом в качестве монарха, искусственным человеком, который захватит всю Галактику. Это было невероятно, но все развивалось именно в этом направлении.

Он встал и начал нервно расхаживать по объятой тишиной камере. На стенах толстым многовековым слоем отложились потеки селитры, спертый воздух отдавал солью и доносившимся с болот запахом прогнившего тростника. Дрожащими пальцами Ландро потер глаза, с горечью признаваясь себе в том, что его охватил страх - смертельный животный страх за собственную жизнь.

Когда он ступил с корабля на землю Сариссы, она была настолько плотно забита воинами из десятков королевств, что его корабль был без боя захвачен в считанные минуты.

Все, что Кельбер по требованию Марланы заложил в киборга, тот выполнил со скрупулезной точностью. Звездные короли с Лиры, Альдебарана, Денеба, Альтаира, Бетельгейзе и еще с половины десятков других, меньших королевств объединили свои силы на Сариссе под командованием Таллана. Загрузка боевых кораблей шла полным ходом. Вторжение на Землю и захват Ньйора были уже близки - гораздо ближе, чем кто-либо на Земле мог это даже предположить. Но это, увы, будет происходить под знаменами Таллана, а не Марланы.

Ландро никак не мог взять в толк, как вообще могло произойти такое. Как могло случиться, что наше же оружие обернулось против нас самих? сокрушался он, не в силах хоть как-то повлиять на ход событий.

Холодный ветер с болот шевелил занавесками и рвал по сторонам пламя единственного факела. От этого на стенах камеры в дикой пляске прыгали мрачные тени.

Он не виделся с киборгом вот уже больше трех лет, и сейчас обнаружил, что произошедшие в этом человекообразном существе изменения оказались поистине потрясающими. Неудивительно поэтому, что такие могучие миры как Лира, Альтаир, Денеб и Бетельгейзе сразу согласились подчиниться ему. Собственно, удрученно думал Ландро, все произошло именно так, как мы это сами же и запланировали.

Древняя черная магия родила на свет полководца, который был более чем просто человеком. И я сдуру влип в его лапы, - отчаянно сокрушался Ландро, - потому что этой похотливой стерве вдруг взбрело в голову: поезжай да обеспечь, и чтобы в течение часа тебя не было в Ньйоре. Как же - невтерпеж было стать Королевой-Императрицей. Вон и в императорский пурпур поспешила вырядиться - теперь ей его уже недолго осталось носить!

"Да, но здесь я нашел свою смерть", - злорадные мысли Ландро сменило осознание горькой реальности. Его начала пробирать дрожь, и он отошел из-под открытого окна, из которого стало еще сильнее тянуть болотом.

Ни злость на потаскуху Марлану, ни измена и предательство Таллана сами по себе не могли до такой степени потрясти стойкость духа веганца, как леденящая душу мысль о том, что он находится во власти не-человека.

В проеме двери показался Таллан. Невольным судорожным движением Ландро попытался сбросить с себя нервное полузабытье; его сердце тревожно запрыгало в груди при виде этой громадной фигуры, как бы обрамленной каменной аркой. Да, действительно, черная магия всегда была проклятьем человечества. А ведь священники-Навигаторы предупреждали об этом, но люди не послушали их с сделали все наоборот. И вот теперь само небо обрушивает на них свою смертную кару. "Марлана, - подумал он в отчаянии, - мы не должны были привлекать к исполнению наших планов силы греха. Маги предали нас, как они всегда предавали людей с тех времен, как только зародилась сама жизнь..."

- Ландро, - произнес Таллан глубоким и звучным голосом. Приближается время отправки. А сейчас нам нужно кое-о-чем поговорить.

Ландро на мгновение задумался о том, не набраться ли наглости и не раскрыть ли перед киборгом, что Марлана уже стала Королевой-Императрицей. Было ли киборгу известно о том, что его создали по ее приказу с единственной целью - повести звездных королей на битву за новую династию Марланы?