Бунтовщик из Рады

Доспехи принцесса носила

Из чистых златых листов
И больше, чем жизнь, любила
Короля Краевых Миров.
В своей чистоте первозданной
Королевой она названа.
Так выпьем же за Ариану
Пусть счастлива будет она!

Свадебная песня, авторство не установлено. Ранний период Второй Звездной Империи.

— Он будет жить, Ариана, — сказала Эрит.

Кир с трудом открыл глаза и вздох за вздохом втягивал воздух в ноющую грудь. Он уже мог различать склонившихся над ним воинов Вики; его голова лежала на чьих-то обтянутых кольчугой коленях, и валкийка массировала травмированные мускулы на его груди.

Он поискал глазами того, кто так нежно ухаживал за ним. Это была молодая и очень красивая девушка, одетая в виканские воинские доспехи. Темные волосы короной обрамляли ее личико с тонкими чертами, темно-голубые глаза были чуть-чуть прикрыты.

С большим усилием заставив себя улыбнуться, Кир нашел в себе силы пошутить:

— Так это и есть тот самый хрустальный корабль? Похоже, что я нахожусь на полпути в рай.

— Кир из Рады, — произнесла девушка со смесью печали и горечи, — как ты мог позволить себе так бездумно попасть в подстроенную Марланой ловушку?

Кир осторожно сел, ощупывая свое измятое тело, над которым неплохо потрудилась валкийка, затем надолго молча уставился на девушку.

— Вы — Ариана, правда? Я вас помню.

Голубые глаза немедленно наполнились гневом:

— Разве сейчас время для комплиментов, раданин? Ты не ответил на мой вопрос. Как ты мог позволить этой змее так одурачить себя?

Кир попытался размять руки, корчась от боли.

— Я подозревал нечто недоброе, но никак не измену, — он вздрогнул, его лицо потемнело. — Измену и убийство.

Даже несмотря на кольчугу, было видно, что плечи Арианы печально поникли.

— Так они все-таки убили моего брата?

— Они так говорят, Королева, — тихо подтвердил Кир.

Услышав этот титул, виканские воины о чем-то зашептали между собой, бросая на Ариану взгляды, в которых выражалось что-то новое, почти боязливое.

Кир неуверенно встал и оперся о фигуру металлической женщины, объятья которой едва не отправили его в иной мир. Затем, взяв Ариану за руки, нежно поднял ее с колен. Ее глаза вдруг наполнились слезами, но Кир сделал вид, что не заметил этого. Окинув взглядом комнату, отметил, что Инквизитор и его подручные лежали на бетонном полу без признаков жизни. Вид у викан был явно растерянный.

— Сколько здесь есть еще ваших? — спросил у них Кир.

Молодой воин, парень лет восемнадцати, не больше, ответил за всех:

— Только те, что перед вами, Король. Всю нашу дивизию отправили в лагерь за рекой. Когда мы туда прибыли, то оказалось, что пятьсот человек из Имперской армии уже ждали нас, направив в нашу сторону орудия.

— Но пятеро из вас все-таки возвратились.

— Нас было шестеро. Сержант погиб, когда мы вступили в схватку с веганами, охранявшими Ариану. Их было девять человек, — добавил он не без гордости. — И все они мертвы. — Он запнулся, не зная, как следует правильно разговаривать с командующим Рады, чтобы не показаться хвастливым. — Все шестеро из нас из Вики, Король. С родины Арианы.

Кир задумчиво посмотрел на девушку. Затем, почти с досадой, потому что знал, какое бремя возлагает на нее, поправил солдата:

— С родины Королевы.

Лицо юноши преобразилось. Ариана, очень знатная особа, поднялась в своем статусе еще выше — почти до недосягаемости, если говорить языком простого солдата. Упав на колени, он только смог пробормотать:

— Императрица!

Остальные солдаты поступили также.

Ариана начала возражать:

— У нас нет уверенности в том, что мой брат убит, Кир. — Она смотрела на него умоляющим взглядом, но он ничем не мог ей помочь. Она была ему нужна сейчас — и потом… И политические реалии никак не обойдут ее стороной.

Встав на одно колено, он торжественно произнес:

— Радане — ваши солдаты, Королева-Императрица.

Ее попытка протестовать угасла, даже не будучи высказанной. Наконец, она ответила словами древнего виканского ритуала:

— Если король поистине мертв, правит Королева.

Кир быстро поднялся и обратился к воинам с горькой усмешкой:

— Для того, чтобы противостоять Имперской армии, нас не так уж и много. Но в нашем положении сойдет и так. — Затем, обратившись к валкийке, поприветствовал ее:

— Я тебя знаю, Эрит.

— А я — вас, Король.

— Установи контакт с Гретом, — приказал он.

— Он уже установлен, Король.

— Он в Башне?

— Да, он там.

Кир угрюмо кивнул:

— По крайней мере, хоть что-то идет по плану.

Затем, едва сдерживая боль, он подошел к мертвому Инквизитору и взял его меч.

— Ариана, — резко спросил он, — неужели взбунтовались все имперские войска?

Девушка некоторое время рассматривала его с плотно сжатыми губами, затем ответила:

— Все вегане.

— Кто сейчас в башне — флоридцы?

— Не знаю.

— Эрит, пожалуйста!

Валкийка пожала плечами:

— Грет ощущает присутствие только веган, Король.

— Можешь ли вступить с ним в контакт сейчас?