Буран

— Может быть, вовсе не жулик, а красные захватили его и увели вместе с конем.

— А следы где?

— Следы? — снегом занесло... ночью-то вон какая вьюга была.

Сенька готов был заплакать от обиды.

Пошли назад. По дороге завернули на монастырскую заимку: не убежал ли сюда конь? Никого во дворе не нашли; там было полное разрушение: двери раскрыты, а то и сорваны, окна выбиты.

— Где же красные-то? Наврали, значит, — сказал Жихарка, осматривая каждый угол монастырского двора.

В избушке Тайдана собрались чуть не все ребята. Едва переступивши порог, Сенька чуть слышно сообщил Кольке:

— Угнали!..

— А черный чалдон? — спросил Сеньку Тайдан, глядя на него смеющимися глазами.

"Стало быть, Тайдан знает, сказали", — подумал Сенька и решил говорить прямо.

— И черного нет!

— А хлеб? — тем же тоном всезнающего допрашивал Тайдан.

— Вот и хлеб назад принес, — и Сенька вытащил из-за пазухи краюху хлеба и подал Тайдану. — Вчера столько же снес...

Ребята глазам не верят: Сенька все разболтал Тайдану. Ну, будет ему от них взбучка.

Тайдан по глазам видел, что ребята подозревают друг друга в ябеде, и решил сейчас же все выяснить.

— Никогда вам, ребята, не провести Тайдана! Я знаю, кто лазал в кладовку, я и тогда знал, да ждал, пока вы сами скажете. Нехорошо, ребята! Из-за этого Катерина Астафьевна и сейчас головы поднять не может, не знаю — выживет ли. Вот, что вы наделали! И про чалдона черного все знаю, а ведь мне никто не говорил. Это я Сеньку сейчас на слове поймал. Насквозь вас вижу, — вижу что у вас и на уме. Ну, тут все свои — скрывать нечего, дело прошлое; говори, — кто видел чалдона?

— Мы, — ответили Колька с Гошкой и Сенькой.

— Какой он?

— Серый, хороший конь, только порченый, солдаты нам отдали.

Тайдан в недоумении взглянул на них: чалдон, оказывается, лошадь, а он думал — человек; но виду не подал.

— А черный кто?

— Не знаем, — мужик какой-то, в монастырской сторожке в лесу жил.

Ребята все начисто рассказали Тайдану. Побожились, что в кладовку лазать больше не будут.

Тайдан обещал никому не говорить, если ребята сдержат свое слово.

XIV. КРАСНЫЕ ПОДАЮТ ВЕСТИ

Прошло две недели. Обмороженный человек поправился, только правая рука немного побаливала. Он оказался солдатом колчаковской армии; родом из села Богородского, что на реке Оби; там у него только дядя и больше никакой родни.

При отступлении он отбился от своего отряда, в страшный буран сбился с дороги, увяз в снегу по пояс, от каких-то выстрелов бежал к лесу, наконец, без сил упал и больше ничего не помнит. Очнулся уже только от острой боли в руке здесь, в избушке.

Ребята упросили заведующую оставить его до весны в приюте, — не объест их, а жалко его; в крайнем случае, пусть ребятам дают поменьше порции. Тайдан поддержал ребят, и солдат остался.

Катерина Астафьевна в город побаивалась ехать, да и нужды особой не было: запас продуктов еще был.

Никаких красных в деревне не появлялось, и жизнь вошла в обычную колею.

Ребята крайне были разочарованы таким оборотом дела; ждали-ждали красных, что-то должно было произойти, — либо лучше, либо хуже, — а тут ничего.

Точно буран, что пронесся в ту ночь: нашумел, напугал, надул сугробы снега и исчез.

Особенно были недовольны Гошка и Колька с Сенькой.

У последних исчезла надежда весной убежать из приюта и вместе с черным уйти куда-нибудь путешествовать.

Но вдруг деревня заволновалась, мужики стали собираться кучками, бабы забегали из дома в дом с озабоченными лицами.

Староста объявил приказ, полученный из города от большевиков, чтобы население немедленно сдало все вещи и воинские принадлежности, захваченные при отступлении белых. Кто не сдаст, тем грозит наказание вплоть до расстрела, а все имущество таких лиц будет отобрано в казну.

— Эх, ребята, говорил я, что с вами греха наживешь, вот тебе и нажил, — горевал Тайдан. — Найдут у нас — откуда? как попало? Вот-те и под расстрел... А кого? — не вас, конечно, — вы еще ребята глупые, заведующая больна, — стало быть, Тайдана, больше некого.

— Тайданушка, мы отнесем, ничего тебе не будет, все до капли отнесем, — уверяли ребята.

На другой день ребята отнесли старосте котелок с патронами и старый картуз с красным кантом, а все остальное — десятка полтора новых котелков, две сабли, старый револьвер, несколько коробок патронов — оставили у себя и спрятали на чердаке мастерской, в мусоре... Жалко было им расставаться с этим добром: летом все это будет нужно. Котелки — и на рыбалку, и по ягоды, и уху на берегу сварить; из сабель — ножей наделают, а пули на грузила к удочкам, — одним словом, ничего не пропадет, все очень нужно.

Солдат тоже забеспокоился: как же он? Если его найдут, — не помилуют. Эх, только бы до весны, а там на пароходе до Богородского — живо!

Долго совещались ребята с Тайданом и солдатом и решили, что днем солдат из избушки выходить не будет, чтобы деревенские не проболтались, а когда будет обыск — его спрячут в подполье, за картошку.

Через день страх прошел: с обыском никто не приехал, в деревне все успокоились; в приюте жизнь пошла по-старому.