Буран

Ребята были очень довольны, что так ловко схитрили с котелками и прочим.

Потянулись опять нескончаемо длинные дни. В мастерской у мальчиков, за корзинами, — опять брань и угрозы мастера; у девочек — наверху, за починкой белья, за чисткой картошки, — ежедневное брюзжание Катерины Астафьевны, Степаниды.

Всем было вновь тоскливо, скучно. Хотелось убежать куда-нибудь на волю.

Однажды во время обеда в столовую вошли две молодые женщины, одетые по-городскому, похожие на учительниц.

Поздоровались, посидели, пока ребята обедали, обед попробовали... Пошли наверх, долго разговаривали с заведующей; потом собрали ребят, затворили двери и выспрашивали их, как им живется, хорошо ли кормят, не обижают ли?

— Слышали что про красных? — спросили они.

— Слышали, — ответили ребята.

— Что же вы слышали?

Ребята не знали, что сказать... Если сказать, что про них в деревне говорят, то, может быть, им этого и нужно: сейчас цап- царап.

— Ну, что же вы слышали? — повторили они.

— Народ они, говорят, режут, а ребят на вилы, — вдруг выпалила Манька-Ворона, как звали ее ребята за крикливый грубый голос.

Ребята так и похолодели: что-то будет?

Учительницы рассмеялись.

— Кто же, по-вашему, красные-то: люди или нет?

Опять молчание, а Манька, желая выручить ребят, в точности передала деревенские суждения:

— Ну, люди! Говорят, эфиопы какие-то...

— А что такое эфиопы? — спросила, улыбаясь, одна из учительниц.

Манька замялась и покраснела.

— Врет она... у, ворона! — обозлился Гошка. — Что на деревне болтают и она то же...

— А ты знаешь, кто такие — красные? — спросила она у Гошки.

— Красные — это что за рабочих, большевики, — смело ответил Гошка.

— Верно! Кто тебе сказал?

— Никто, я сам знаю, — несколько смутился Гошка.

— Отец у тебя есть?

— Не знаю теперь, есть ли... Был на войне, да в плен попал. А где теперь — неизвестно...

— У кого еще родители есть? — спросила одна из учительниц.

— У Дашки мать есть, а больше ни у кого нет, — говорил за всех Гошка.

Сеньку разбирало любопытство — кто они? Наконец и он осмелился:

— А вы от красных? — спросил Сенька.

— Да.

— Вы с ними и приехали?

— Нет, мы здесь жили.

— Стало быть, вы к ним передались?

Учительницы засмеялись:

— Да мы такие же красные, как и те, что пришли.

— Такие же?! — удивился Сенька, — так где же вы жили? как же вас солдаты не зарубили?

— Как где жили? В городе. Пока нас было мало, мы таились, а теперь и таиться стало нечего: нас много!

— Только женщины таились, или и мужики? — задал вопрос Сенька, а у самого в голове вертелось: может, и черный был из красных, таился в сторожке...

— Да тебе что так любопытно? — Были и женщины и мужчины.

— Так, ничего, — смутился Сенька и замолчал.

— Так вот что, ребята: мы видим, что вам про большевиков, про красных много всяких ужасов наговорили. Не верьте — это вранье! Вот тот мальчик верно сказал: большевики — это те, что за рабочих... Они, красные, сами рабочие и есть, крестьяне-бедняки. Они хотят, чтобы бедняков больше не было... Вы чьи дети? — бедняков, потому-то вы и в приюте. Так красные и хотят, чтобы, прежде всего, было хорошо детям бедняков — вот как вы, — чтобы они были одеты, сыты, учились, веселились, были бы свободны, понимаете — свободны! Вас никто не может наказывать, обижать. Мы вам пришлем нового заведующего, вам с ним будет лучше. Ваша заведующая сама говорит, что уже стара, не по силам ей такая работа. Видите, у вас везде грязь, сырость, копоть... Икон целые углы понавешены, а польза какая от них? Вы над этим никогда не думали? Подумайте!

Учительницы осмотрели все помещения, обещали через недельку еще навестить и ушли.

Ребята проводили их до ворот. Многим они очень пришлись по душе.

— Вот бы к нам таких учительниц, хорошо бы! — сказал Гошка.

Колька с Жихаркой, Сенька и еще кое-кто были такого же мнения.

Мишка недоброжелательно отозвался об учительницах, его сторонники — Васька, Яцура и другие — тоже.

Девочки сперва молчали, но по глазам было видно, что они на Гошкиной стороне; однако, боясь противоречить Мишке, скромно заявили, что они и Катериной Астафьевной довольны.

После отъезда учительниц Катерина Астафьевна приказала вынести большие образа в кладовку, а маленькие оставить.

Мишкины сторонники запротестовали... Назло вымыли старую облезлую икону, укрепили в углу, украсили ветками пихты и кедра, повесили лампаду; девочки проделывали то же самое: украшали в своей спальне висевшие в углу иконы. А вечером, после ужина с особым азартом пели молитвы; девочкам подтягивали Мишка и его компания.

Гошка с Жихаркой и Колька теперь осмелели и стали протестовать.

— Да бросьте выть, надоело уже! Скулят, скулят! — за это Катериной Астафьевной они были изгнаны с позором вниз.

XV. В ОЖИДАНИИ

Весь следующий день ждали, что приедет новый заведующий, — не приехал; на третий — тоже; прошла неделя, другая — никого!

— Враки! — издевался Мишка над Гошкой, — вот тебе сыты и одеты! Иконы помешали, сразу видно, что нехристи.

Пока что ребята чувствовали себя без всякого начальства.

Катерина Астафьевна и слово сказать боялась: "Кто его теперь знает, по новым-то порядкам, под ответ не попасть бы?".