Бурбон и ложь

— Полегче, — ворчит Линкольн. Мой старший брат уже не крупнее меня. Может, он и выше на пару дюймов, но у меня перевес в добрых двадцать фунтов. Когда он выталкивает меня за дверь, я бью его. Он уворачивается, но недостаточно быстро для следующего удара правой. Я промахиваюсь мимо носа, но попадаю ему в левый глаз.

— Гребаное дерьмо, — выкрикивает он, а затем низко приседает.

Я не ожидаю, что его плечо вонзится мне прямо в живот. Я с грохотом падаю на грязь и гравий. Падение выбивает из меня воздух и впивается горстью камней в мою задницу и спину. Я пытаюсь оттолкнуть его от себя, но он наносит два удара по почкам, которые, скорее всего, будут болеть завтра.

— Черт! Отвали!

— Ты закончил? — кричит он в ответ, задыхаясь.

Я сажусь, опираясь руками на согнутые колени.

— Да. Я закончил.

— Слабый удар, — говорит он, сплевывая рядом с тем местом, где стоит на коленях.

— Да пошел ты, — смеюсь я.

— Ты знаешь, что я прав. — Он перестает улыбаться и спрашивает: — Что случилось?

Я хватаю его протянутую руку, чтобы подняться.

— Этот придурок начал разевать рот.

— Черт. Жаль, что ты не успел вмазать ему до моего прихода, — смеется он. — О чем?

Я качаю головой.

— Что-то связанное с новой девушкой, с которой ты ведешь себя странно?

— Что? Нет, — отвечаю я ему слишком быстро.

— Просто я давно не видел, чтобы ты разговаривал с женщинами, а тем более флиртовал с ними.

— Я не флиртовал с ней…

— Мне показалось иначе.

Но, прежде чем он успевает сказать еще хоть слово, через заднюю дверь выходит Дел, оценивая происходящее.

— Марла положила кусок пирога с пахтой¹⁸ к твоим остаткам.

Я беру с натянутой улыбкой.

— Спасибо, Дел.

Линкольн кивает.

— Дел, рад тебя видеть.

— Я тоже, Линкольн. Увидимся позже, Грант.

Я машу ему рукой.

— Тебя подвезти? Мне нужно заправиться, но я могу тебя подбросить.

— Нет, у меня есть свой грузовик, — говорю я Линкольну, пока мы идем к парковке. — Кто с девочками?

— Они сегодня у Эйса, — говорит он, но избегает моего взгляда.

— Составить тебе компанию?

Его лукавый взгляд отвечает мне раньше, чем он сам.

— Ты не тот, кто мне сейчас нужен, младший брат.

— Справедливо. Будь осторожен.

Двадцать минут спустя я подъезжаю к своему дому. Свет горит только в однокомнатном коттедже, который находится менее чем в двухстах футах от моей входной двери. С крыльца коттеджа высовывается голова Джулеп. Что там делает моя собака?

Когда я выхожу из грузовика, Джулеп просто наблюдает за мной. Я дважды хлопаю в ладоши, чтобы она подошла, но она игнорирует команду и снова опускает голову. Тихо свистнув, я кричу:

— Джулеп, иди сюда.

Вместо того чтобы послушаться, она опускает голову на передние вытянутые лапы. Я почесываю затылок. Такое поведение для нее нехарактерно. Она всегда приходит, когда я зову. Ладно, оставайся там. Я все еще на взводе, и мне не помешает еще несколько раз ударить по чему-нибудь. Я не должен чувствовать себя настолько взбешенным из-за того, что Ваз и Уилер несут чушь, особенно когда речь идет о женщине, которая не более чем незнакомка, но тем не менее, это так. Мне нужно выплеснуть эту энергию. Или злость. Что бы это ни было, я на взводе. Единственная отдушина, которая у меня есть, единственная, кто не будет болтать, создавать новые проблемы или наносить ответные удары, висит в моей мастерской.

Мой кулак врезается в тяжелый черный мешок, висящий на стропилах. Я встаю в стойку и начинаю двигаться, нанося один за другим быстрые правые хуки, выполняя серию ударов, зацепов и апперкотов, пока не разбиваю пару костяшек. Черт, мне нужно было забинтовать руки. Мои волосы влажные от пота. Сняв футболку, я вытираю ею лицо, а затем прижимаю ее к кровоточащим рукам. Когда я возвращаюсь к своему грузовику, я еще больше злюсь, чем до того, как вернулся домой. Я обыскиваю свою спортивную сумку в багажнике, но безуспешно, это значит, что мои обмотки для рук в стирке. К черту. Костяшки пальцев все равно уже разбиты.

Я захлопываю дверь грузовика, и Джулеп, все еще сидящая на крыльце Лейни, начинает лаять.

Когда я подхожу, она поднимает голову.

— Джулс, пойдем.

Но, похоже, сегодня она не собирается меня слушать. Она снова опускает голову и не двигается.

— Так вот как это будет? — Я не в лучшем настроении и очень хочу, чтобы моя собака пошла за мной домой. Я киваю головой в сторону дома. — Пойдем. — Но она упрямится и просто смотрит на меня в ответ. Я стискиваю зубы. Не могу поверить, что умоляю свою собаку пойти за мной. Она всегда слушается. — Я сказал, пойдем, Джулеп. — Но вместо того, чтобы уйти с крыльца, она переворачивается на спину и поднимает лапы, подставляя мне свой живот. Я опускаю руки с затылка. Я и так стою здесь слишком долго. Я не хочу видеть свою новую соседку прямо сейчас. Но, конечно, когда я снова поднимаю взгляд, Лейни стоит в дверях и наблюдает за тем, как я теряю самообладание. На ней майка без гребаного лифчика и шорты, такие узкие и облегающие, что больше похожи на нижнее белье.

Она ухмыляется мне.

— Ты заблудился?

Смешно.

Я саркастически ухмыляюсь ей в ответ.