Буря кристаллов

Джеки улыбнулась. Несмотря на отвратительное самочувствие, губы сами растягивались от наигранно скорбного вида Валеры.

— Глупость, значит? Мой братик тоже считает меня конченной дурой. И сержант вот сообщил, что мозга у меня нет. Так что моих, так сказать, почитателей — целая команда. Но вы почему здесь? И где Джон?

— Джон в лаборатории. Надеюсь, и тебя там увидеть. Есть, что обсудить.

Нахмурился, заговорил непривычно серьезно, без шуточек и подколов.

— В лаборатории? Какой еще лаборатории?

— Ну, мы геммологи, помнишь? И ты говорила, что с минералами работала. А недавно устроила такое художество — помогла притащить с эсминца мерзкую кристаллическую тварь. Только одну, правда. А она оказалась чертовки умная, опасная и ни на что не похожая.

Джеки мучительно пыталась сообразить, о чем идет речь. Лаборатория? Кристаллы? Исследование? На корабле их группа, похоже, захватила пленного. Одного из кристаллов. Тварь, что принесла смерть на Землю. Вот только тральщик — не место для серьезных исследований. На нем и оборудования нужного не найдется.

— Валерий, а сколько я провалялась? И где мы сейчас находимся?

— Оторванную ногу тебе вырастили за сутки. Скоро на обе поставят. Мы уже часов десять как на орбите Ганимеда. Ты в госпитале.

— Ганимеда? У Юпитера?

— Да, прячемся, — невесело буркнул Валерий. — Здесь развернута крупная военная база. А войну кристаллическим тварям мы пока с треском продуваем. Вот такие вот художества, моя девочка.

Глава 17 Просветы и тупики

Из наведенного сна Ларского выбросило бодрым и взвинченным. Неуютная пустота в груди требовала немедленно заняться делом. Иначе не успеет важное, и все прошлые усилия потеряют смысл. Он согнулся под открывшимся пологом капсулы и с силой промассировал виски. Спал тридцать минут. По локальному времени ночь катиться к утру, а нормальный сон случится только после победы. А может и раньше, но тогда уже на вечность. Забавно, что бесконечное время посмертия меньше всего нуждается в предварительной подготовке. Ни вещи собирать, ни документы, ни планы строить, ни копить кредиты — ничего не требуется. Каким ни поступи в небесную канцелярию, всегда будешь готов к целевому распределению. Справляются там как-то с потоком, не то что земляне здесь — с эвакуацией и трупами. Ларский хмыкнул невеселым мыслям. Но не туда его заносит. Не туда. Выкинуть в пределы порожняк депрессии и продумать план действий. Ответственность за расследование убийства инсектоидов с него никто не снимал. А Марра — ни ему, ни прокурору не начальник. И пусть только попробует гонять тину по дну. Военные, конечно, могут отобрать дело, но вряд ли до этого дойдет. Когда рушится крыша не до замазывания трещин по углам.

Итак, до военного столкновения на Землю проникло два диверсанта. Один уничтожил инсектоида одновременно с выбросом хрономины и отправился в кровавое путешествие по Карибскому бассейну. Другой взорвал доблестного СерКина на Луне. Оба явились из космоса, как и напавшая на планету армада. Не ясно, пришел ли враг во всей своей мощи следом за удирающим Макгреем или изначально двигался в сторону Земли. Слишком быстро оказался здесь, хотя Макгрей петлял по кросс-переходам. Возможно, знал дорогу, и столкновение с экспедицией в космосе стало лишь дополнительным толчком. Вот только как в эту коллизию вписывается Орфорт? К тому же кристаллы здесь и кристаллы у изоморфов по предположительным оценкам ЦКЗ не идентичны, да и диверсанты с агрессором только в профиль сходятся. Хотя оценка эта, так слабо унавоженная информацией, стоит не дорого. Вопросы, вопросы, чем больше их формулируешь, тем больше появляется новых. Размышления Ларского на зыбкой почве инопланетных преступлений периодически переходили на уровень глубоко абстрактных ментальных изысканий. Так понимаешь, что логика несовершенный инструмент и правильных ответов может быть несколько.

Ларский резко встал, потянул спину, размял шею. К богам Орфорт с двумя больными на всю голову симбиотами и чертову кристаллическую армаду. Есть объект расследования, и пора прекратить сомневаться в собственных выкладках. Итак, имеются две одинаковые жертвы двух диверсантов. Основная версия, что враг прибыл вместе с СимРигом и СерКином или внутри них. И уничтожил инсектоидов, оказавшись в солнечной системе. Интригующая неизвестная здесь — гиперфлот Штрауса, рядом с которым работали два будущих трупа. Интуиция Ларского со стервозной женской настойчивостью твердила, что застрявшая в секретной операции «Альфа» — центральный узелок в зияющей дырами полотне этой истории. Искусно припрятанный узелок.